Мы попрощались, и я снова оказался в седле.

Город гудел как растревоженный улей. Почти на каждом углу обсуждались новости. На стенах многих домов я заметил прибитые большие доски, на которых висели листки с сообщениями о боях. Около них постоянно толпился народ. Многие удивлённо смотрели на нас и никак не могли понять, почему вооружённый отряд иноземных солдат оказался в городе вопреки приказу магистрата. Я проезжал мимо, оставляя их гадать об этом дальше. Не желая терять время, я направился прямиком к зданию магистрата. Естественно, там народа оказалось значительно больше, чем на улицах. С огромным трудом удалось пробиться к крыльцу, но дальше нам пройти не удалось. Тогда я вспомнил о чёрном ходе, который в своё время показал мне Альфонсио.

Здесь народа почти не было. Я спешился перед дверью и постучал в неё. Вскоре она приоткрылась, и показалась недовольная физиономия какого-то клерка.

— Чего надо? — спросил он.

— Нам надо попасть на приём к Мервину.

— Запись через главный вход. — Клерк попытался закрыть дверь, но я подставил ногу.

— Мне не нужно записываться, я уже записан. Просто попасть в здание с парадного входа практически невозможно.

Клерк с сомнением посмотрел на нас:

— Ладно, давайте ваше приглашение.

— Какое приглашение? — удивился я и понял, что этого говорить не следовало. Лицо клерка мигом окаменело.

— Всем записанным на приём выдаётся приглашение, по которому пропускают к правителю.

— Во бюрократизм развели! — возмутился Готлиб.

Я хмуро посмотрел на него, потом повернулся к клерку.

— У меня нет приглашения, но уверен, Мервин меня примет. Он сам приглашал меня.

— Да-а?! — с нескрываемым сарказмом протянул клерк.

— Послушайте, мне некогда с вами спорить. Просто найдите Альфонсио и скажите, что его хочет видеть Энинг Сокол.

— Что! Что ж вы сразу не сказали, милорд?! Приказано проводить вас к правителю сразу, как только вы приедете. Собственно, вас я здесь и жду. Только… — клерк с сомнением посмотрел на отряд.

Я понял, что он хочет сказать.

— Рон, — я подозвал мальчишку. — Тебе ведь незачем быть у Мервина. — По какой-то причине Рон ужасно боялся Мервина и старался избегать встреч с ним. — Ты проводи всех в гостиницу. Понял?

— Что ж тут непонятного? — удивился он. — Ты ещё объясни в какую и куда.