— А?! — Кроул ошеломлённо уставился на меня. — Вы с самого начала планировали это?! — негодующим тоном продолжил он.

— Да. И ты понимаешь, что теперь я не могу тебя отпустить? Придётся тебе побыть ещё с нами.

Тут к нам подъехал Герхардт со Святополком. За ними плёлся и Ауредий.

— Энинг! Мы прошли! Мы прошли эти чёртовы горы! А имперский командующий может ещё десять лет искать нас на дороге на Рек-Ктарг!

— Не думаю, что он такой идиот. — Словно в ответ на мои слова, задребезжала палочка даль-связи. А я и забыл про неё. Забрал у Северия и сунул себе в карман.

— Да?

— Приветствую тебя, Энинг Сокол, — услышал я знакомый голос. — Твой марш на другую дорогу, должен признать, гениален. Я три дня шёл вперёд, пока не сообразил, что тебя уже нет на той дороге. Ещё сутки мне понадобились на то, чтобы понять, куда ты делся вместе с армией. Прими моё искреннее восхищение. Но всё же я надеюсь, что наша игра ещё не окончена.

— А я и не играю. И откуда вы узнали моё имя?

— Очень просто. Мне сказали об этом в деревне. Я сначала не поверил, когда крестьяне в один голос утверждали, что союзниками командует мальчишка. А потом кто-то вспомнил, как к тебе обращались. Тогда-то я и понял, кто ты. Кстати, крестьяне рассказали мне и о битве на перевале. Я думал обвинить Северия в некомпетентности, но теперь сомневаюсь, что и сам действовал бы лучше.

— Простите, но вы связались со мной только для того, чтобы засыпать меня комплиментами?

— Ты не поверишь, но именно для этого я и связался с тобой. Просто мне захотелось поговорить с человеком, который почти сумел вырваться из ловушки.

— Почти?

— Уж не думаешь ли ты, что уже победил? Если так, то я буду разочарован.

— Не думаю. Кстати, вы так и не представились.

— Неужели ты не знаешь?

— Знаю. Но вежливые люди всё-таки представляются.

Мой собеседник расхохотался:

— Хорошо-хорошо. Я полный генерал Артерийской империи, губернатор Сьерской провинции, где мы с вами и находимся, Алегро Васпоран.

— Очень приятно. А теперь, господин Алегро, я очень сожалею, но у меня нет времени на разговоры с вами. До свидания.

— До свидания, Энинг. И спасибо за то, как вы обошлись с нашими ранеными. Кстати, я ещё надеюсь встретиться с тобой.