Это заявление вызвало такое удивление Герхардта, что я вынужден был пояснить:

— Понимаешь, эти люди чувствуют себя париями среди нас. Они довольно остро переживают позор своих войск. Ведь что ни говори, но не понимать, кто главный виновник такого разгрома, они не могут. Разве ты не видел, что в предыдущем бою они чуть ли не кидались на врага? Они хотят утвердиться в армии, хотят заслужить уважение своих новых товарищей. И успех или неуспех этого дела для них не просто тактическая победа или поражение. От этого для них зависит всё. Если они проиграют, то у них не будет никаких шансов добиться уважения, а это для них сейчас поважнее даже жизни. Нет, Герхардт, эти люди сделают всё возможное и невозможное, чтобы победить.

Герхардт очень странно посмотрел на меня:

— Ты уверен, что раньше не водил армии в бой? Это слова не ребёнка, а полководца! Причём полководца талантливого.

— Нет, Герхардт. Просто у меня были очень хорошие учителя. Ладно, пора двигаться. Дождёмся только сигнала майора.

Ждать пришлось минут сорок, когда прозвучал сигнал даль-связи и майор Саркет доложил, что задача выполнена. Я дал команду на движение.

— Может, развернуться в боевые порядки? — поинтересовался Святополк.

— Нет. Рано. Двигаемся в походной колонне. Мы ведь не знаем о засаде.

Скоро наш отряд втянулся в ущелье. Святополк мрачно смотрел на крутые склоны окружающих гор.

— Да-с, если бы мы тут вляпались в засаду, то долго бы нам пришлось здесь стоять, пока сзади не подошли отряды главных имперских сил и не расплющили бы нас в тонкий блин. Кажется, вон про ту вершину ты говорил? — Святополк указал рукой.

— Да, именно там и располагается застава.

— Разворачиваться?

— Зачем? Идём, как шли.

— Но ведь там засада?

— А о засаде позаботится Рейкор. Именно для этого его и послали.

Однако это не вдохновило Святополка, и он нервно смотрел на горы, в любой момент ожидая града камней на голову.

— А если они ещё не дошли?

— Дошли. Смотри. — Я указал на гребень горы.

И действительно, там поднялась какая-то суматоха. Солдаты тревожно сжимали копья и посматривали на офицеров, ожидая команды к бою. Сами офицеры кидали такие же взгляды на меня, готовые в любой момент подхватить мой приказ. Наверху показались какие-то люди, до этого старательно прятавшиеся. Они суетливо стреляли из луков куда-то назад и спешно отходили по горе параллельно дороге, с явным намерением опередить нас. Вот на горе снова появились люди, в которых мы узнали амстерцев из отряда Рейкора. Они обстреливали поспешно отступающего врага.

Дорога резко поворачивала и выходила из ущелья. Как я знал по карте, здесь было небольшое широкое пространство.