— К бою! — приказал я. — Развернуться в атакующие колонны!

Это вызвало удивление. Зачем разворачиваться для боя, если враг уже отступает? Ответ получили быстро. Едва вышли из ущелья, как стало видно, что противник поспешно направляется на гору, на которой стоит что-то напоминающее крепость. Однако в это мгновение флаг империи неожиданно упал и на его место поднялся сначала рогнарский флаг, а потом взвились флаги союзников. Имперцы резко затормозили, у них хватило ума понять, что если их укреплённый пункт захватили, то сейчас атаковать его — форменное самоубийство, поскольку сзади наступал полуторатысячный отряд Рейкора. По дороге же шли наши главные силы, разворачивающиеся в боевые порядки.

Имперцам оставался только один выход — встать на открытом месте спиной к горам и умереть, поскольку шансов уцелеть у них не было. Мы зажали их со всех сторон, и отступать им было некуда.

Наши отряды ждали только приказа. Ко мне подъехал Герхардт.

— Они в ловушке, господин генерал, — сообщил он. — Прикажете атаковать?

Я молча разглядывал строй врага. Они понимали, что у них нет шансов, но стояли твёрдо.

— Нет. Пошлите парламентёра. Пусть сдаются.

— А что им обещать? — удивился Герхардт.

— А что в такой ситуации можно обещать? Жизнь, конечно.

Парламентёра выбрали довольно быстро, и тот, найдя белый флаг, поскакал навстречу неприятелю. Несколько минут мы с тревогой наблюдали за переговорами. Вот наш парламентёр подъехал к строю. Вот он о чём-то говорит с вражеским командиром. Наконец переговоры завершились, и парламентёр вернулся.

— Они отказались, господин генерал, — сообщил он. — Сказали, что готовы умереть.

— Ах, умереть. Лучники, вперёд! — Дождавшись, когда команда будет выполнена, я снова повернулся к парламентёру: — Иди и скажи, что я хочу поговорить с их командиром. Пусть выедет в центр между нашими войсками.

Парламентёр ускакал.

— Энинг, ты уверен…

— Уверен. Пока есть возможность закончить всё без бойни, я буду действовать только так. В конце концов, должны же они понимать, что у них нет никаких шансов.

— Не слишком рассчитывай на это.

В этот момент от строя неприятеля отделился человек и быстро зашагал по направлению к нам. Наши ряды расступились, пропуская меня. Ураган одним махом одолел расстояние до центра пустого пространства между готовыми к битве частями. Я спрыгнул с коня перед имперским офицером.

— Что это за шутки? — сердито спросил он, глядя на меня.

— Это не шутка. Именно я хотел поговорить с вами.

— Но мне сказали, что я буду вести переговоры с командующим союзников?!