— Да?! — вскинулся Грепп. — Тогда какие ваши планы?

— Лойдер все объяснит, ваше величество, — поспешно заговорил Виктор. — А мне необходимо проверить арсенал.

Лойдер наградил Виктора сердитым взглядом, но ничего сказать не решился и принялся объяснять разработанные ими варианты отражения атаки.

Виктор же отправился не столько проверить арсенал — там-то был порядок, он в этом уверен, — сколько сообщить новость друзьям. Те уже все знали и собрались в доме, где жили. Последние месяцы они собирались все вместе только по вечерам. Алур постоянно пропадал в своих мастерских, Велса организовывала медицинскую службу в армии и создавала больницу в городе. Петер и Шора пропадали у своих кирпичных заводов. Линка и Хонг находились постоянно рядом с Греппом. Официально они числились как пажи, а неофициально через них Виктор узнавал о каждом шаге Греппа — выпускать короля из виду он совсем не хотел. Только Руп постоянно был рядом с Виктором, официально выступая как его секретарь. Неофициально именно с ним Виктор и разрабатывал большинство законов и реформ. Руп в этом плане оказался незаменимым советчиком. Если бы ему побольше решительности, то Виктор с чистой совестью мог бы доверить Рупу какое-нибудь дело, сняв со своих плеч часть груза. Но беда была в том, что Руп, при всей своей сообразительности, отличался крайне нерешительным характером. Он был идеальным помощником, но завалил бы все дело на первых ролях.

— Это правда, что началась война? — встревоженно спросил Алур. На днях ему исполнилось тринадцать лет, и он ощущал себя уже почти взрослым.

— Да. Появились первые беженцы. Скоро будет больше.

— Значит, надо подготовить места для них, — тут же сделала вывод Велса. — Я отдам распоряжение в больницу.

— Алур, сколько у нас готовых пушек? — спросил Виктор.

Алур насупился. Оружие он не любил и не испытывал никакого желания его делать, но приходилось.

— Сегодня закончили сверлить ствол еще одной. Так что десять. Правда, последняя еще не прошла испытание, но я в ней уверен. Заряды и картечь тоже есть.

— Отлично. Ставь эту пушку на лафет и передавай пушкарям, чтобы были наготове. Пушки нам могут пригодиться.

В этот момент Виктора отыскал Лукор, который был инструктором в полках.

— Там движутся несколько семей, — сообщил он. — Их задержали наши дозоры. Что с ними делать?

— Сообщи Велсе. Она занимается беженцами. Только предварительно поспрашивай их о наступающей армии. Нам необходимы сведения о противнике. Сколько их? Как вооружены? Куда идут? Да ты и сам знаешь. Еще надо узнать, насколько эта армия слаженна.