– Ты ведешь себя так, как нужно. Потому-то мы с мамой особенно пестовали эту живую изгородь. Труднее всего было пересаживать заманиху, но ее заросли любого отвадят. Ручей чуть западнее, и ядовитые растения растут повсюду. Есть только один безопасный путь, так что держись меня.

– И что, каждый раз идти через крапиву?

– Как только ты запомнишь дорогу, будет проще. Когда ты увидишь ручей и купальню, поймешь, что оно того стоит.

Мари легко пробиралась через заросли заманихи, кусты крапивы и перешагивала ветки сумаха, не касаясь их, и скоро пришла к неглубокому широкому ручью. Он стал полноводнее после весенних дождей, но вода была чистой и блестела на раннем утреннем солнце. Мари вошла в ручей, слегка поморщившись, когда холодная вода обвилась вокруг ее лодыжек.

– Разве в нем можно купаться? Тут слишком мелко!

– Ну, в нем мы не купаемся, во всяком случае, не моемся. В основном он для того, чтобы набирать воду. А купальня вон там, – Мари указала, где именно. – Быстрее и безопаснее идти туда вдоль ручья. Чтобы не сталкиваться вот с этим, – она жестом обвела густые заросли сумаха и крапивы вдоль берега. – Когда найдешь место для собственной норы, тебе придется пересадить их туда, ну и колючки с заманихой, конечно.

– Но как я это сделаю, я же исколюсь и обожгусь!

– С помощью перчаток, здравого смысла и лунной магии, – голос Мари прозвучал точь-в-точь, как голос ее матери. – Пошли, это недалеко.

Нигде не было ни единой живой души, кроме трещащих сорок да пары серых белок, которые обстрекотали Ригеля и растворились в кронах деревьев.

– Надо будет проверить ловушки. У нас почти кончилось мясо, – сказала Мари.

– Хорошо, хоть к ним не придется продираться через крапиву, – Зора почесала ногу и поморщилась: – Подошла слишком близко к чертову кусту.

Мари собиралась сказать ей, что она вполне справляется, как послышался шум падающей воды. Она прибавила шагу, и скоро перед ними предстал тройной водопад и питаемый им круглый и чистый пруд. Ригель вбежал в него, полакал блестевшую на солнце воду, потом улегся на согретый солнцем камень, довольно вздохнул и закрыл глаза.

– Разве он не должен сторожить? – удивилась Зора.

– Он справится с этим и с закрытыми глазами. Попробуй меня схватить, и увидишь, – сказала Мари.

– Ну верю, верю, – Зора принялась изучать водопад и такой манящий прудик. – Невероятно! Понятия не имела, что тут есть такое, – восхитилась она.

– Потому что выше по течению наш славный ручей превращается в поток пены, который пробегает через узкое ущелье. Там воды толком не набрать, такие скользкие камни. Но много лет назад был обвал породы, отчего образовалась плотина. Вытекая, вода разделилась на тройной водопад, не такой мощный, но хватило нам на прудик и еще на ручей. После обильных дождей он становится бурным, особенно по весне, но плотина всегда удерживает поток, и даже если бы она этого не делала, вода бы все равно смывала крапиву и сумах. Но когда она уходит, все вырастает снова. – Мари прошлепала по ручью к самой низкой части пруда. Чистую одежду и луковицу мыльного корня она пристроила на широком плоском камне.