– Ник, я не собираюсь бросать твое лечение.

– Я ценю это, Мари. В самом деле. Но ты не понимаешь. Поколения наших Целителей пытались бороться с паршой. Они не сумели даже замедлить ее течение. Вот почему мы стали брать в плен ваших женщин – чтобы они выращивали для нас растения. Слишком многих из нашего Племени погубили мелкие травмы во время полевых работ.

Мари посмотрела на него так, точно у него вдруг вырос хвост и он залаял.

– Вы превращаете нас в рабов только потому, что ваши Целители не могут справиться с грибком?

– Ну да. То есть да, во многом. Вот почему мы стали брать в плен землеры… Землеступов. И когда начали это делать, узнали, что они не могут о себе позаботиться.

– Только потому, что мы не живем в неволе!

– Мы… мы не знали этого! Вообще никто не знал! – Ник не стал добавлять, что он не уверен в том, что это действительно единственная причина, по которой они держат рабов. Он попробовал представить Тадеуса, Клаудию или даже Уилкса на поле за выкапыванием грядок, посадкой, прополкой и сбором урожая – и не смог.

– Это же смехотворно, и этому надо положить конец! Неудивительно, что Ригель свел нас. Ник, я собираюсь изменить ваш мир, – объявила Мари. И, решительно направившись к занавеси, отделявшей большую комнату норы от маленькой, громко позвала: – Зора! Не рассиживайся, у нас есть работа!

36

36

– Я таак хххоччшу ссспаааать! – воскликнул Ник заплетающимся языком.

Мари и Зора переглянулись. Мари прокричала в ответ из кладовой:

– Хорошо! Это прекрасно, что ты хочешь спать! Но постарайся не заснуть!

– Нне думаю, ччто ссссмогу сссопротивляться! – сказал он снова.

Мари подошла ко входу в большую комнату и сказала:

– Не обязательно кричать, я здесь. Я же сказала: я ищу в мамином дневнике способ вылечить тебя. И тебе надо бы не уснуть.

– Но я ххочу сспать!

Мари закатила глаза:

– После поспишь.