Он ощутил, что Мари наклоняется. Она понюхала рану, и потом он услышал звук, как будто ее передернула от тошноты. Повернув голову, он увидел, что Мари сидит спиной, укрыв рот ладошкой, и покачивает головой. Скорее себе, чем ему, она пробормотала:

– Кажется, плоть начала гнить. Этот запах… – Она вернула повязку на место и велела ему показать ногу.

Молча Ник осторожно перекатился на спину, чтобы она смогла осмотреть рану на ноге.

Когда она развязала бинт, он его почувствовал – знакомый удушающий запах парши и скорой смерти. Он лег на спину, закрыл глаза и попытался унять страх и панику, которые душили его.

– Я не понимаю! – Мари склонилась над раной. – И тут эти странные язвы, потемневшая кожа и запах. Но это же… нелепо. Я меняю повязки каждый день, и не было совершенно никаких причин!

– Ты ни при чем, – голос Ника помертвел не меньше его самого. – И ты ничего не сможешь с этим сделать.

– Что ты говоришь?

– Я хочу сказать, что это моя смерть, и ты бессильна. Мы зовем ее паршой, и она преследует Племя много зим, и с каждой уносит все больше и больше жизней. – Ник встретился с Мари взглядом. – Поможешь мне добраться до дома? Я хочу увидеть отца перед тем, как умру.

Мари уперла руки в бедра и упрямо сощурилась.

– Я ничего не сделаю до тех пор, пока ты мне не расскажешь, что это за парша такая и как вы ее подцепили.

– Единственное, что известно точно – что это разновидность грибка. И она появляется, если кожа повреждена.

Мари округлила глаза:

– То есть – после любой царапины?

Ник вяло кивнул:

– Да, можно подцепить ее при любой крошечной царапине, но правда в том, что чем рана глубже, тем больше шансов заразиться. – Внезапно шок прошел, и он ощутил себя больным и уставшим, ему захотелось провалиться от чая Мари в летаргический сон и уснуть навсегда.

– Твое Племя вымирает?

Ник посмотрел на Мари. Нет, ее это не радовало. Но и не расстраивало. Ей просто было любопытно.

– Ну, Племя растет, но и парша стала злее. Когда-то болели только маленькие дети и старики. И то лишь третья их часть. Но стало куда хуже. Все больше людей заражаться. Моя мать умерла от парши, когда мне было всего десять зим.

– Сочувствую. Знаю, что такое потерять мать.

– Спасибо. Ты поможешь мне добраться до Племени, пока она не убила меня? Долго мне не протянуть. Как только появляются язвы и запах, это означает, что парша уже проникла в кровь и скоро разнесется по телу. Если я везунчик и копье прошло близко от сердца, умру быстрее.