– Не рассказывай ему о нас ничего! – резко сказала она и злобно посмотрела на парня. – Мари, у меня получилось! Папоротник ожил!

Лицо Мари расплылось в широкой улыбке, отчего серые ее глаза заблестели, а на щеках появились ямочки.

– Потрясающе! А теперь готовься к следующему этапу.

– Люди?

– Люди, да.

– Зора, я хочу сказать и тебе спасибо, – сказал Ник. – За то, что ты спасла мне жизнь.

Землерылиха мрачно воззрилась на него.

– Я тебя не спасала. Это Мари спасла тебя. Я просто помогала ей. – Она обернулась к Мари: – Как он снова вырубится, позови. Поужинаем вместе.

Пережив очередную неловкую паузу, Ник вздохнул:

– Значит, память меня не подвела. Меня действительно хотели убить. Она твоя сестра?

– Я же тебе говорила: ее зовут Зора. Нет, мы не сестры. – Помедлив, Мари добавила, – Мы… подруги.

– Она не очень-то дружелюбна.

– На самом деле, куда дружелюбнее меня. Просто тебе не доверяет. – Мари перелила бульон из кастрюльки в маленькую деревянную кружечку и подала ему.

– Спасибо, – сказал он и занялся ароматной жидкостью, стараясь не пролить ни капли и наслаждаясь теплом, которое она дарила его израненному телу. Он даже не заметил, как кончился бульон, и осторожно откинулся назад, сытый и усталый.

– А теперь это, – Мари вручила ему остывший чай, и он, наконец, осушил кружку с горьким отваром в пару глотков. – Хорошо, перед тем, как ты уснешь, я сменю тебе повязки.

Постанывая, Ник перевалился на бок, чтобы Мари смогла дотянуться до раны. Он стиснул зубы и напрягся, ожидая, что будет еще больнее, но ее прикосновения оказались на удивление нежными, и он ничего не почувствовал, кроме того, что сняли повязку.

– Нет, нет, нет! Этого не должно быть!

– Чего? – Ник попытался обернуться, но суровый взгляд Мари заставил его замереть и спросил он уже в подушку: – Чего не должно быть?

– Рана затягивалась, и затягивалась прекрасно. Никаких следов заражения, кроме лихорадки, да и та унялась сегодня утром. Но теперь кожа вокруг раны потеряла цвет и даже посерела, как будто испачкалась. Но этого быть не может! А вокруг раны какие-то черные прыщики, как короста.

– От них идет вонь? – Внутри Ника все рухнуло. Он резко вспотел.