— Вы убиты. Слишком медленно, ваше величество!
Шаг назад, поклон, стойка:
— Зако, защищайся!
Проклятый шестнадцатый параграф Регламента Короны не давал Каю полностью сосредоточиться на фехтовании. «В случае смертельной болезни или иной угрозы его жизни, не имеющий наследников король имеет право жениться на любой благородной девице, способной выносить дитя королевской крови».
Угроза — вот она, покушение Харрераса и нераскрытый заговор. Неважно, что заговора нет, его легко придумать. А потом списать на него же и смерть монарха, лишь бы королева была беременна…
— Ваше величество убиты.
Кай вздрогнул от прикосновения холодного металла к ребрам и выругался.
— Еще раз!
Спустя полчаса Кай с Зако направлялись в столовую. Все еще растрепанные, но уже одетые в сюртуки поверх свежих рубах, они громко и увлеченно обсуждали финты и преимущества длинной шпаги имперского образца против укороченной сашмирской. На поклоны то и дело попадающихся по дороге придворных Каетано отвечал легкими кивкам, а любопытные взгляды попросту игнорировал — ровно до тех пор, пока не услышал из-за открывающихся дверей следующего зала знакомый голос:
— …Иниго собирается выставить на Большое Дерби трехлетку.
Кай быстро огляделся: свернуть некуда. Шис!
Двери отворились, и на пороге показалась сначала шера Флатт, а за ней — Таис.
— Светлого дня, ваше величество! — одновременно приветствовали они короля, отходя с его пути, приседая в глубоких реверансах и опуская глаза.
— Светлого дня, — ровно ответил Каетано.
Таис подняла глаза, словно искала что-то на непроницаемом королевском лице — и тут же опустила.
Промедлив всего миг — шис подери эти дворцовые игры! — Кай продолжил путь, оставив девушек позади. Обсуждать шпаги больше не хотелось. Хотелось применить их по назначению: отрезать головы ее высочества регентши и его темности придворного мага. А потом преподнести Таис в качестве свадебного подарка — она бы оценила.