— Спасибо, что пришла.

Высшая отвела взгляд, она не видела его приглашения, и ни она, ни ее Истинное не ответили на него. Ей было банально стыдно, ведь совсем недавно бессмертная, точнее именно это отражение, обращалась к Ковылю как к советнику, черпая в его советах мудрость поддержку и понимание. Знал бы он, кого обязан благодарить за ее визит.

— И не беспокойся о малышке, для нее это огромная честь.

Лианка в первые со дня их знакомства не знала, что сказать. Она сделала вид, что выбранный хозяином танец слишком сложен, и занимает у нее большую часть внимания, хотя конечно, это был один из классических бальных танцев белых. А он безусловно знал это, но принимал игру. Что бы ни творилось в душе высшей, это была душа его покровителя и лезть в нее, тем более на балу, было по крайней мере не вежливо. Ковыль радовался, что Лианка вообще вернулась, пусть даже не намеренно, как с ней часто бывает. Они кружили по залу безукоризненно следуя узору танца. Наконец музыка стихла, но только на минуту, чтобы обрушится на присутствующих с новой силой. У высшей был краткий миг, чтобы осмотреться, прежде чем новый кавалер пригласил ее. Им оказался Стахет, семиродный, назначенный Белой Королевой управляющим в поместье Ковыля на время отсутствия хозяина.

— Где вы теперь обитаете?

— Пока здесь, благородная. Глава замка оставил за нами право распоряжаться его землями.

Кружа по залу, они успели обсудить нынешнюю обстановку в обоих родах, прежде чем разошлись. После Стахета, Ковыль представил Лианку родителям своей молодой третьей жены. Далее у бессмертной были еще шесть или семь кавалеров. Затем Эдельвейс пригласил ее на свой последний за этот чудесный вечер танец. Правитель оказал высшей большую честь как и всему дому пятиродного, тем что остался после официальной церемонии. Эд улыбнулся партнерше, шепнув, что именно появление ее особы заставило переменить его решение. После отъезда первородного гости согласно этикету тоже потянулись на выход. В третьем часу утра замок наконец опустел.

Слуга провел Лианку в маленькую гостиную, где ей подали ужин или ранний завтрак. Ковыль появился примерно через полчаса, извинившись за столь долгое отсутствие. Впрочем гостья не обиделась, наоборот, она обрадовалась, что большую часть своей трапезы успела проглотить в одиночестве. После простой походной пищи, в основном состоящей из хлеба сыра, молока и фруктов, ароматы праздничной кухни дразнили так, что высшая не была до конца уверенна, что ей удалось соблюсти все правила этикета белых. Во всяком случае угощения исчезли со стола раза в полтора быстрее, чем предполагалось. Когда появился Ковыль, слуги подали густой горячий травяной напиток с терпким ароматом сушеной синей вишни и мягкими нотками липы, соответствующий предрассветному часу и неспешному разговору.