Одним своим существованием Наида умудрялась погасить искру любого веселья. Неудивительно, что Фрикс в последние сутки на нее почти молился.

В ручонках девчушка держала контрабандную плюшевую зверушку с веселенькой мордой. И неторопливо прямо на ходу ее потрошила. Перочинным ножичком. Видимо, для того чтобы набить себе руку.

Почти все присутствующие мгновенно решили, что уже сыты и что пора заключать мир. Наблюдать, как питается Наида – для такого нужны были только совершенно стальные нервы…

Мрачное дитя не успело дошлепать до середины трапезной, а помещение начало пустеть с катастрофической быстротой, пока в нем не остались Нольдиус и Мелита.

– Подействовало? – поинтересовался от двери голос Фрикса. – Наида, ты просто сокровище!

Артефактолог потерял изрядную долю своей веселости. Зато приобрел привычку ходить очень осторожно и заглядывать за каждый угол.

– Можно присоединиться? Ф-ф… – он плюхнулся рядом с Мелитой и потянулся за куском домашней колбасы. – Война не за горами. Кто-то из его производственников случайно разнес все запасы хрусталя. Отдел снабжения уперся и не дает. До выхода «стенка на стенку» еще не дошло, но Пион, кажется, все же назначил кому-то дуэль… Мелита, не посмотришь к вечеру, что там с Гробовщиком? Ребята жалуются, что он опять влез в какие-то артефакторные дали. Это может быть опасно, не говоря уже о том, что старый хмырь не спит и кидается на каждого входящего похлеще Караула.

– Я? – удивилась девушка. – Фрикс, а тебе не кажется, что я и Гробовщик – этокак-то… неравноценно? Может, к нему Наиду подослать?

Наида препарировала куриную грудку. Она проделывала это с сосредоточенностью опытного хирурга, и окружающие мелочи вроде взрослых артефакторов ее не волновали.

– Боюсь, он ее не выдержит, – признался Фрикс. – Не пойми неверно: я бы Геллу попросил, только она совсем закопалась с этой документацией. Да и… в общем, Гробовщик нас с сестрой недолюбливает. Еще со времен нашей оперативной работы.

Сильно сказано. Если учесть, что деартефактор ненавидел живых почти так же, как вещи…

Мелита отложила в сторону кремовую стрекозу.

– Фрикс, а скажи…

– Почему я сижу в запасе? – артефактолог закинул в рот кусочек жареной печенки. – Загадка века, а? Темперамент у нас с сестрицей – точно не детей учить. А рейды – да, и интереснее, и опаснее в сотни раз… только вот был случай. Давно, больше века назад.

Нольдиус и Мелита вперились во временного директора Одонара с интересом. Из-под стола, в обнимку с книгой, выполз Скриптор, огляделся и закатил глаза в потолок – мол, наконец все кончилось. Наида продолжала изощряться в издевательствах над курятиной.