– Между прочим, он не может войти! – выпалил ябедник.

Фрикс отложил заметки. Медленно поднялся из-за своего стола. Он так и заседал в кабинете артефактологии, который представлял пеструю смесь основ под разные артефакты, схем узлов и их комбинаций по стенам, а в углу кабинета почему-то росло деревце, и никто никогда не спрашивал, откуда оно появилось.

В письме Бестии значилось, что в артефакторий не попасть с враждебными намерениями. Рубиниат появился возле границ Одонара отнюдь не с учебной ревизией. А хуже всего – что и увернуться от визита нельзя: это будет расценено как открытое неповиновение Семицветнику.

– Разыщи Геллу, пусть собирает боевой отряд… – вспомнил, что звеньев нет, – из кого получится. В сад никаких вылазок. Всё, я убегаю.

…Воинственный трезвон бубенцов в бороде Алого Магистра долетал до самого входа в артефакторий. Официальное лицо пылало негодованием, хотя с виду все было в полном порядке: ворота Одонара были распахнуты – гостеприимно. Караул тоже не препятствовал гостям, он лежал в сторонке и делал вид, что выкусывает что-то в медной лапе (а на самом деле издевательски в нее щерился).

Идилия, словом.

Вот только Магистр не мог сделать шагу внутрь: будто натыкался на невидимый барьер. Свита – в памятных синих с искрой балахонах – выделывала руками артемагические пассы, но не особенно преуспевала.

– Помочь? – почти сочувственно вопросил Фрикс, но тут же спохватился и отвесил Магистру поклон.

– Сделайте милость, – отозвался Магистр воинственно. – Нам немедленно нужно поговорить с директором.

Фрикс принялся выделывать артемагические пассы, зная, что это все равно ничего не решит, надеясь просто потянуть время, чтобы придумать ответ. Бестия не давала никаких пояснений насчет их отлучки, значит, информация не секретная…

– Директор и завуч, находятся в отъезде. К… большому сожалению.

– Причины?

Фрикс поднял глаза в небеса, надеясь сойти за эталон неосведомленности. Лицо Рубиниата как-то странно дернулось. Свита за его спиной перестала махать руками, но у Фрикса создалось ощущение, что все глаза из-под капюшона направлены куда-то в воздух. Нет, на невидимый барьер, который в этом воздухе ощущался.

– Но если вы хотите им что-то сообщить – вы можете сделать это… ну, через меня.

Синий Магистр на памяти Фрикса умел изображать презрение лучше. Алый только потряс бородой и губы скривил.

– Жаль, что они отсутствуют, – сухо произнес он. – Я хотел просить помощи звездоликой Феллы в поимке опасных государственных преступников из числа нежити. До нас дошли слухи, что они скрываются где-то в этих местах и могут пытаться пробраться в Одонар…