Нольдиус молчал, глядя на нее с некоторым изумлением. Сколько он помнил Мелиту, это ему все время приходилось проповедовать ей серьезное отношение к жизни, важность философии и науки – но она держалась стойко, так что со временем он уже отчаялся ей привить что-то подобное. Сейчас было почему-то обидно, будто Мелиту, которую он знал, вдруг заменила выросшая незнакомка. А хуже всего – то, что хотелось повести себя вразрез со всеми постулатами поведения и подыграть, заметив, что иногда сокровища в колодце не к месту – когда ты изнемогаешь от жажды. И тогда ты радуешься простой лужице…

Но, поскольку Нольдиус в свободные часы штудировал еще и книги по психологии, а вот поэтическими томами не увлекался вовсе – он избрал свою тактику. А именно: со всей старательностью воспроизвел чудовищно унылый вздох из арсенала Экстера Мечтателя.

– Ты чего это? – тут же подскочила Мелита. – Заболел, что ли? У меня в сумочке есть пара пузырьков, ну, правда, один из них не подписан, а в одном слабительное… или оно как раз в том, который не подписан?

Нольдиус послал извиняющийся взгляд драксисту. Мелита пришла в себя – вот что главное. Какое-то время, пока о нем пытались позаботиться, он просто сидел и тихо радовался жизни. Но в конце концов девушка все же перестала сооружать диагностические артефакты и пробормотала:

– Нет, ничего такого. Вроде как здоров, – Нольдиус смущенно кивнул. Он выглядел настолько здоровым, что к нему не рискнул бы прицепиться ни один недуг. – Ну, наверное, это нервное, как у меня…

Драксист застонал в голос, а Нольдиус не внял гласу разума. Глас утверждал, что задавать такие вопросы – это слушать Мелиту до конца полета.

– Что – как у тебя?

– Просто звенит что-то, – она постучала по лбу, потом подумала и шлепнула по груди в области сердца. – Понимаешь, как будто дверной колокольчик, который слишком сильно дергают. Динь-динь!

Она усмехнулась, но без тени веселья, и больше не заговаривала.

* * *

– Там… там… там к вам…!

Фрикс отшвырнул очередной артефакт, при помощи которого он хотел связаться с Феллой.

Хета распирало от новости. Это не было хорошо. Скорее всего, это обозначало новую тонну штрафов от Семицветника.

– Холдон снова восстал или опять практиканты дерутся? – тон Фрикса не вызывал сомнений: он предпочел бы первое.

Хет затряс головой и замахал руками: это обозначало, что случилось нечто более масштабное.

– Там… у ворот… Алый Магистр!

Фрикс зевнул и пересмотрел свои заметки. Магистра в них не значилось. Последняя закорючка лаконично гласила «убить» и, кажется, обозначала визит к экспериментаторам. А с чего бы он туда собирался? А-а, насчет пропадающей связи, но Мелита ведь объяснила, что с ней такое? Или нет все-таки?