Из халата донесся тяжкий вздох, порицающий дурость некоторых здесь присутствующих.

– Мне не кажется, – натянутым как струна голосом, произнес Макс. – Мне кажется, тебе надо бы сказать девочке спасибо за твою жизнь, если бы она не держала щит… – он удержал руку, дернувшуюся к оружию, Гиацинт проследил этот жест, оценил, с каким усилием он был сделан, и побледнел, понимая, что тут не шутки шутят.

– Послушайте, вы… ты что, и правда не в себе? Я…

– Какого черта делаешь в этом мире? – рявкнул Ковальски, отбросив сдержанность. – Почему ты не там? Не с ней?

Тинторель отличался здоровым цветом лица, поэтому ему еще было, куда бледнеть. Он и не прекращал этого процесса.

– А-а, вы… я просто… ты…

– Жду! Какая надобность погнала тебя из Целестии, Оплот?

Гиацинт остановился на оттенке алебастра, шмыгнул носом и уставился в пол.

– Никакой, – тихо ответил он. – Никакой я не Оплот. Печать не понадобилась. Вы все сделали сами. Мне просто… я был там лишним. В этом не было смысла – оставаться там. И возвращаться не было смысла. И я подумал… может, мне удастся хотя бы здесь найти какой-то смысл… предназначение.

Наступила тишина, в которой на кухне панически загремел посудой Кристо.

Дара плотнее укуталась в халат и застонала из его пушистых недр.

– У тебя мозгов не хватило соврать, что ты искал самого Макса?

– Я не искал, – ответил окончательно запутавшийся Гиацинт. – Ну, то есть сначала я как бы думал, что да, но потом осознал, что как здесь можно кого-то найти…А… надо было врать?

Неопределенное мычание, которое раздалось в ответ, обозначало, что в таком случае Гиацинт был бы целее.

– Так ты ее просто бросил? – лицо Макса потемнело, заострились скулы и даже глаза, кажется, стали свинцовыми из серо-голубых, и в целом получилось на редкость кошмарное зрелище. – Ты – ее – просто – бросил – умирать?! Ты… щенок! Я ушел, чтобы дать вам шанс… ей шанс, по этим вашим треклятым кодексам, чтобы она не осталась такой, как была, чтобы смогла жить, чтобы не убить её тем, что я рядом, а ты… оставил ее одну? На этой проклятой башне, в артефактории – оставил ее одну?! Ты…

К большому счастью всех присутствующих, он подавился воздухом. Иначе в следующую минуту Гиацинт услышал бы о себе много нового. Пока Ковальски кашлял и пытался вернуться в строй, Дара выглянула из своей халатной крепости, оценила угрожающую жестикуляцию Макса (страшен даже в кашле) и взглядом посоветовала Гиацинту бежать к дракобилю и взлетать в небеса от греха подальше.

Но знатных юношей Целестии с детства учили спокойно смотреть в лицо опасностям, даже таким, как разъяренный Макс Февраль.