– Похоже, мне на роду написано быть первопроходцем, – отозвался Ковальски, просматривая карты. – Австралия – далековато. Возможно, какие-нибудь острова поближе…

Он поднял глаза, оценил их взгляды и добавил почти мягко:

– Помнишь тот лазурит – покровитель зимнего времени? «Кто захочет вернуться – вернется, пройдя сквозь стены».

– Это же был артефакт…

– Ну так значит – теперь я обойдусь без него. Я возвращаюсь в Целестию. Начхать на остальное.

Дара, кажется, наконец смогла вдохнуть. Потерла лоб.

– Можно попробовать задать местному порталу дверь в самой Антарктиде. Я сомневаюсь, что её там нет. Но как ты собираешься передвигаться дальше?

– Думал над этим. На полётниках не выйдет, а транспорт туда не протащишь. Если будут какие-нибудь базы поблизости – попробуем реквизировать у исследователей, или…

Дара сосредоточенно кивала, а вот Кристо наконец справился с сердцебиением и выдавил натужно:

– Ты?

Макс даже не взглянул, пришлось переспрашивать.

– В каком это смысле – ты возвращаешься в Целестию? А мы…

Ковальски наконец отложил чертов смартфон и посмотрел артефакторам в лицо.

– Если я не ошибся – в Целестии сейчас такое, что вам вряд ли стоит тащиться туда со мной.

Секундное молчание. Пристально глядя в лицо своему гиду, Дара негромко хлопнула в ладоши. Стул Макса взбрыкнул, как норовистый конь, сбрасывая Ковальски на пол.

– Я так понял, это было «нет»? – язвительно осведомился он с пола. – Не могла бы ты в таком случае пояснить своему напарничку…

– Ковальски, – перебил Кристо хрипло, – если я тебе заеду при помощи магии – будет гораздо больнее.

Макс поднялся, потирая поясницу и сердито глядя на своих артефакторов. Вы только посмотрите на такое единодушие: сверлят его взглядами так, будто он их на части разделывать собрался! Оперативники желторотые. Ладно, он с самого начала понимал, что разумные доводы бесполезны, и заставить их остаться он не сможет.

– Тема закрыта, молодые люди.