Все молчали. Винн, казалось, задумалась, но Рис подозревал, что она уже высказала все, что могла, – как и Верховная Чародейка. Каждый здесь уже знал, что думают другие, и прекрасно понимал, что им предстоит сделать. Просто никому не хотелось шагнуть в пропасть первым.

– Можно мне сказать? – негромко спросил Рис. Удивительно, но все тотчас обернулись к нему – даже Верховная Чародейка. – Я, конечно, не Первый Чародей…

– Мы знаем, кто ты такой, Рис, – перебил лысый маг. – Винн много рассказывала о тебе. Будучи либертарианцем, ты тем не менее всегда придерживался умеренных взглядов. Мы выслушаем тебя. Говори.

Рис нервно облизал губы.

– Верховная Чародейка права, – молвил он. – Вы получили шанс собраться, и другого уже не будет. Чем бы ни закончилось голосование, Лорд-Искатель посчитает его изменой. Так что остается один-единственный вопрос. – Он встретился взглядом с Адриан и, казалось, прочел ее мысли: «Ну же, говори! Убеди их!» – Что вы предложите Кругу? Сохранять худой мир и надеяться на Верховную Жрицу – или принять бой?

Снаружи донесся оглушительный лязг железа. К залу спешили храмовники – судя по грохоту, все, сколько их было в башне. По глазам магов Рис видел, что его поняли: жребий брошен, и обратного пути нет.

– Объявляю голосование, – торопливо проговорила Верховная Чародейка. – Кто за?

Поздно. Все обернулись к входу. В зал тяжело ворвался Лорд-Искатель, а вслед за ним хлынули храмовники. Все с мечами наголо. Рядом с Лордом-Искателем шагали трое в таких же, как у него, черных доспехах. Тоже Искатели, понял Рис. Громоподобная поступь их казалась шествием самой смерти.

Храмовники и Искатели рассыпались по залу, в одно мгновение окружив магов, а Лорд-Искатель направился прямо к ним. Холодная ярость, написанная на его лице, яснее слов говорила, зачем он явился.

– Конклав распущен! – объявил он. – Вам, как малым детям, нельзя доверять – так и норовите ослушаться. Я не потерплю измены в этих стенах!

Верховная Чародейка Фиона выступила вперед, словно пытаясь заслонить собой других. Рядом с рослым Лордом-Искателем эльфийка выглядела совсем крохотной, и ее усилия могли бы показаться смехотворными, если бы от нее не веяло неимоверной силой. В руке ее ослепительно полыхал посох, будто вторивший гневу.

– Измены здесь нет. Верховная Жрица дозволила нам провести конклав, и ты не имеешь права указывать, как его проводить.

– Верховная Жрица – дура! – прорычал Лорд-Искатель. – И все вы глупцы: во-первых, потому, что думаете, будто вам позволят поступать по-своему. И потому, что слушаете убийцу!