— А ты сразу заметила, что я постарел. — Снисходительно усмехнулся он. — Но так ли для тебя это было важно на тот момент?..

Подумав немного, я признала правоту Лауля.

Совершенно неважно… Мы оба просто озвучили увиденное, ничего больше.

Ещё минут пять я предавалась неге, но вскоре она прекратила успокаивать и меня тоже.

Пришлось выпрямиться.

— На самом деле я думала поговорить. — Призналась, виновато опустив глаза в пол. — Нет сил сидеть без дела. Время тянется слишком медленно…

— Ну, что ж. — Тотчас посерьёзнел Инквизитор. — Раз так — давай поговорим. Я не против развеяться. Спрашивай.

И тут я окончательно смутилась. Пункт, включающий в себя тему общения, в моём плане оставался удручающе пустым. И на языке, как назло, ничего достойного не крутилось…

— А на корабле ещё кто-нибудь есть? — Выбрала самый нейтральный вопрос.

— Нет. Вся команда здесь.

— Правда?

— Честное слово.

Но мне в это упорно не верилось.

— Что, ни одного патриорца?

— Кроме меня. — С неясной грустью в голосе подтвердил Лауль.

И разум молнией пронзила очевидная догадка: его это гложет!

— Ты не считаешься! — Как можно легкомысленнее отмахнулась я.

— Ну почему же… — Задумчиво покосился на временно неактивные экраны Инквизитор. — Если бы я не был истинным патриорцем, здесь бы не завис практически весь космический флот Империи.

— А разве они пришли не потому, что ты — их новый император?.. — Удивилась я.

Как-то до этого мне и в голову не приходило уточнить, действительно ли Диктатора больше не существует. Ведь Лауль с такой уверенностью говорил о себе в качестве единоличного хозяина Патриора… А мог и солгать. Для дела.