— Отчасти ты, конечно, права… — Неохотно выдавил любимый.

И у меня будто гора с плеч свалилась.

— Без формальной власти никто бы меня и слушать не стал… Но для достижения нужного эффекта пришлось хорошо постараться. Без жестокости не обошлось.

Тело сковал страх…

— Ты захватил власть силой? — Быстро уточнила я, желая как можно скорее реабилитировать Лауля.

— Не совсем.

В душе всколыхнулось любопытство:

— А как тогда?

— Это длинная история. — Скривился Инквизитор. — И я расскажу её тебе, обязательно. В другой раз.

Настаивать не следовало. Я чувствовала.

— Однако ж это не объясняет, почему мы здесь абсолютно одни. — Вновь вернулась к первоначальной теме. — Чужаки по сути…

— Во-первых, никто не знает, что со мной есть кто-то, кроме роботов. — Недослушав, строго заметил император. — И причина, по которой мы тут, им тоже неизвестна. Во-вторых, если бы меня кто-нибудь увидел в том состоянии, в котором я пребываю сейчас — все попытки закрепиться на Патриоре рассыпались бы прахом. А вместе с ними — и моё стремление тебя вытащить.

Губы против воли растянулись в улыбке.

Всё-таки Лауль хороший. Пусть и скрывает это.

— Так ты же всё равно собираешься менять местные порядки, верно? Доверие подданных тебе необходимо лишь для этого.

Тут взгляд любимого внезапно похолодел.

— Нет. — Довольно резко высказался он. — Ничего менять я не буду. Только слегка уменьшу культ физического наказания. Постепенно.

Я не верила собственным ушам.

— Что, и рабство оставишь?! — Не удержалась от возмущения.

— Да. Иначе их место займут женщины.