Когда всадники резво умчались по пыльной дороге среди бескрайних распаханных полей, Кэррот отложил рупор в сторону, снял шлем и утёр со лба пот. Ему вдруг показался жарким утренний воздух вольного города. Вот теперь всё решится! Станет ясно, чем кончится очередная авантюра, которую они затеяли два дня назад.

– Изваров, о чём ты? – спросил он тогда, на собрании, друга Костика. – Откуда мы вынем регулярную армию Сизии? Голубем слёзную просьбу отправим – срочно высылайте дивизию конных арбалетчиков? Даже если они захотят, за два дня всяко не соберутся!

– Вы хотите сдать город империалистам? – громыхнул за спиною Дануев.

– Выслушайте меня! Мы не будем звать армию королевства, – твёрдо ответил Констанс. – Мы её сделаем сами. А вернее, подделаем.

Витур Бюгель вдруг улыбнулся. Почти незаметно, но всё же.

– Ряженые войска? – распрямил спину старый Чеглок.

– Именно! – закивал Костик. – У вас целая ткацкая фабрика! Сизийская армия красит летнюю форму обычной аптечной синькой, это ярко и дёшево – и у вас она наверняка есть. Нам не нужно детальное сходство, подойдут любые рубахи с имитацией нашивок… сотню штук-то вы сможете сделать, чтобы в них нарядить ополченцев?

– Сможем, – быстро прикинув, сказал Кочкодык. – Рубахи и краски найдём. Сутки, может, чуть больше понадобится. Всех швей к делу подключим.

– Хорошо, нарядим мы парней наших сельских… Но ведь стать не подделаешь! – рассудил бестиар. Сокол на его красной перчатке беспокойно переступил с ноги на ногу. – Я неделю колонной ходить их учил, и то шлендают, аки на танцы… Это ж пугало проще в мундире поставить! Королевская армия мощь и порядок должна демонстрировать, а наш пахарь пройдётся вразвалочку, и бывалый глаз сразу же кривду приметит…

– Да, за сутки селян маршировать не обучишь, – задумчиво протянул Изваров. Обрадовавшийся было Кэррот сердито почёсывал ухо. Батлер громко сопел.

– Ваши мёртвые вас не оставят в беде, – чистым голосом продекламировал Томас. На его бледном лице засияла самодовольная улыбка. – Я легко подготовлю вам роту неутомимых и вымуштрованных солдат. Ох, проказа! Тащите материал для работы, и мы вместе устроим прекрасное представление!

– А они не кусаются? Говорят, если кусит ходячий мертвец, сама станешь такой же? – с опаской молвила одна из портних. Они целой артелью пришли наряжать оживлённые Томасом трупы.

– Брехня! Суеверия! Бабкины сказочки! – замахал руками некромант. Он порядком устал за прошедшие сутки, трудясь без отдыха и сна, но всегда был готов потрепаться на профессиональные темы, особенно с женщинами. – Для начала, у наших кадавров нету в программе такого – кусаться! Они лишь маршируют. А поскольку программу им пишу я, бояться нужно меня, а не их! Но я тоже почти не кусаюсь, поверьте… И потом, даже если мертвяк кого и укусит, максимум, что тут грозит – обыкновенное заражение трупным ядом. Сепсис, абсцесс и мучительная смерть от столбняка… Ничего страшного, бытовые житейские неприятности!