– Так давай, говори, что нам делать! – потребовал Батлер. Они с Гуджем работали во дворике дармовой физической силой. – Может, как-то ещё тела сположить? Знаки страшные нарисовать? Или чёрные свечи зажечь, чтоб ты демонов своих вызвал? Побыстрей бы, чего тут дрезину тянуть?

Броки скептически относился к любым проявлениям магии и не мог скрывать этого в силу характера. Мардармонт в ответ томно вздохнул.

– Ах, мой маленький гном! Как говорил мне учитель, поспешишь – ритуал не завершишь… Да и знаешь, что поразительно – нету в некромантии никаких демонов или богов! Мы лишь делаем своё дело, и мертвецы поднимаются, а почему, никто и не знает.

– Вот поэтому у нас эти чары и запрещены, – отметила Наумбия, принесшая ему кружку дымящегося кофия.

– Я могу вас понять, сам бы всё запретил! – откликнулся Томас, осторожно перехватывая кружку. Он склонился над пахнущим консервантами телом и делал пассы свободной рукой. Конечности трупа слабо подёргивались. – Во всём этом точно таится какой-то обман, и каждый вменяемый некромант – но таких, разумеется, очень немного – боится однажды услышать смех из-под земли.

– Смех из-под земли? Это что за явление? – подивился Констанс.

– Это типа когда твои чары настолько бездарны, что смешно даже мёртвым! Профессиональная шутка, друзья…

– А ты сам-то боишься смеха из-под земли? – подозрительно вслушался Броки.

– Не боюсь, – отвечал Мардармонт. – Потому что я его уже слышал.

Фириэль на весь день удалилась с Чеглоком патрулировать стены – ей разрешили стрелять в любого, кто попробует сбежать из города. Когда Томас с Наумбией отошли в дальний угол двора, Батлер жестом позвал к себе Кёрта, Констанса и Гуджа и зашептал:

– Я хочу поставить вопрос ребром! Можем ли мы доверять этому некроманту?

– Фириэль его точно знает и доверяет… – отозвался смущённый Изваров.

– Ладно… но можем ли мы тогда доверять Фириэли?!

Кэррот усмехнулся:

– Эльфийка, мягко говоря, странная! Но она бесхитростная. Лично я ей верю.

– Хорошо, следующий вопрос, – Батлер повернулся к Гуджу и Костику. – Можем ли мы доверять Кэрроту?

Одна беда – привозить тела, консервировать их и даже записывать информацию. Тут Воины Хаоса вовсю помогали Томасу – каждый в меру способностей. Но когда по сигналу покойники вдруг прекратили покоиться и зашевелились, вставая – всё равно стало жутко. Батлер молча ушёл со двора и залез на какой-то чердак, где они до него точно бы не добрались. В марширующих мертвецах было что-то чарующее и отталкивающее одновременно, разум зрителя не признавал их живыми, но они двигались в едином ритме, и эта целеустремлённость пугала. Костик с Кэрротом словно воочию видели сцену времён войны с Роггардом. Теперь-то они осознали: хотя действующие бездумно покойники вряд ли смогут сравниться в бою с опытными живыми солдатами, одна мысль о сражении с ними вызывала холодную оторопь. Магии, что характерно, мертвяки вовсе не излучали – просто неживые тела, которые почему-то двигались. Подчиняясь приказу молодого некроманта, полсотни мёртвых плечом к плечу выстроились во дворе, и смотрелось всё это действо зловеще, хотя солнце светило, чирикали птички и в воздухе пахло весной. Можно было понять беспокойство артельных портних, как раз прибывших наряжать неживых «новобранцев».