— Он попросил тебя не говорить нам, да? — спросила Кэлен.

— Вы желаете путешествовать? — спросила Сильфида официальным тоном.

Кэлен шагнула вперед и положила ладони на край колодца.

— Да, я желаю путешествовать. Доставь меня в то место, куда ты вечером отнесла Ричарда и Кассию.

— Назовите место, если желаете путешествовать.

Кэлен вперилась взглядом в серебряное лицо, которое находилось лишь в нескольких дюймах от ее собственного. Она видела свое искаженное отражение.

— То место, куда ты доставила Ричарда.

Серебряное лицо расплылось в широкой улыбке.

— Позовите меня в любое время, если решите, что хотите путешествовать. Пожалуйста, знайте место назначения, когда вернетесь. — С этими словами лицо Сильфиды растаяло в бассейне с жидкой ртутью.

Кэлен и Никки переглянулись.

— Полагаю, теперь мы точно знаем, что Ричард ушел из дворца через сильфиду.

— Скорее всего, так и есть, — согласилась колдунья. — Но зачем?

Мощный удар сотряс комнату. Все подняли глаза на оштукатуренный потолок, с которого посыпалась пыль.

— По звуку похоже на огонь волшебника, — сказала Никки.

— Идемте. — Кэлен бросилась к двери, а остальные наступали ей на пятки.

Как только они выбежали в коридор, Рикка и Нида заняли позицию перед Кэлен и Никки, а Вэйл прикрывала их со спины. Они проскочили несколько перекрестков, а затем поднялись по лестницам для слуг, которые вели во дворец.

Когда они миновали последнюю ступень и вошли в широкий коридор, с левой стороны на них выпрыгнули полулюди. Один из них сбил с ног Ниду, и они вдвоем покатились по полу. Другой, широко разинув рот, набросился на Кэлен.

Прежде, чем он смог подобраться ближе, кто-то взмахом меча отрубил голову почти голого получеловека. Генерал Зиммер подоспел как раз вовремя, чтобы защитить ее. Голова тяжело отскочила от пола и покатилась, оставляя за собой кровавый след. Другой солдат пронзил мужчину, сцепившегося с Нидой.

Воины бросились вниз по ступеням и быстро изрубили около дюжины полулюдей в коридоре.

— Простите, Мать-Исповедница, — генерал Зиммер вытер кровь со лба тыльной стороной запястья. — Я пытался остановить их до того, как они подберутся близко, но их было слишком много.