Итак, потерпев в очередной раз поражение в битве с передовыми технологиями, опечаленный король отправился проведать своего занемогшего шута. На душе у него было тяжело, а в голову не приходило ни одной толковой мысли. Одна, правда, пришла, но она была настолько проста и банальна, что король не счел ее толковой. Тем более Жаку она тоже должна была прийти в голову, притом луны на три раньше, и если из нее ничего не вышло, то вряд ли она могла быть полезной.

В гостиной тихонько утирала слезы Тереза, внимая негодующим речам наставницы. Доктор Кинг категорически требовала, чтобы ее больше не дергали, поскольку она все равно ничем помочь не может, а из-за Жака страдают другие пациенты. В ответ на приветствие короля мэтресса прекратила свои возмущения и уже спокойнее пояснила, из-за чего шум.

– Приступы повторяются через каждый час. И зачем-то каждый раз посылают за мной, как будто я всемогуща! Я понятия не имею, что это за болезнь, и не уверена, болезнь ли это вообще. Почему за вашим придворным магом не посылают, коль на то пошло? Или вообще за каким-нибудь магом? Почему за мной?

– Обещаю, – заверил король, – больше за вами посылать не будут. Я запрещу. А как себя чувствует Жак? Если приступ уже прошел, я могу с ним поговорить?

– Попробуйте, – пожала плечами мэтресса. – Может, у вас получится. Между приступами Жак полностью здоров, не считая испуга, но на данный момент он непотребно пьян. Никогда не могла понять, какой странный сдвиг в мозгах заставляет мужчин по любому поводу хвататься за бутылку…

– Возможно, возможно, – чуть усмехнулся король. – Наверное, мы действительно ошибка природы, несовершенные существа, видящие смысл жизни в том, чтобы напиться до непотребного состояния и преследовать дам своими низменными домогательствами…

– Бывают исключения… – неохотно признала доктор, заметно покраснев. – Но Кантору я это припомню, вот уж не думала, что он такое трепло!

– А позвольте поинтересоваться, за что вы его так не любите? Он каждый раз возвращается от вас такой расстроенный…

– Да кто вам сказал, что я его не люблю? Такой же, как все, ни лучше ни хуже. Впрочем, нет, все-таки хуже. Общаясь с ним, я каждый раз невольно вспоминаю курс психиатрии, которую всегда ненавидела и сдала только с двенадцатого раза. Однако, несмотря на это, я никогда не обращалась с Кантором хуже, чем с другими. А расстроенный он потому, что… Да вы вспомните, вам самому приятно было ходить на перевязки?

Король вспомнил упомянутые процедуры, в течение которых сдержать стон можно было, только стискивая зубы и напоминая себе, что двадцать два поколения королей-воинов не простят ему такого позора. Вспомнил и поспешил попрощаться.