– Это не первая подобная провокация с вашей стороны, – поморщился дяденька. – Чем вы намеревались меня удивить?

Раэл удивленно поднял брови.

– Провокация? Вас кто-то силой заставлял воровать младенцев у соседей?

– Этот вопрос вам стоит адресовать похитителям, а не руководству Союза Народов.

– Похитителей спросите сами, когда поймаете, – это ваши подданные…

Камера уплыла к другой группе – наверное, там зашла речь о чем-то более важном, чем традиционный обмен шпильками, но вдоволь насладиться доступом к запретному зрителям Мегасети не удалось. Перерыв окончился, все вернулись на свои места, а через каких-то четверть часа закончилось и само мероприятие. Делегация Альфы попрощалась и двинулась к выходу, торопясь до следующей условленной встречи обсудить предложенный вариант и решить – то ли соглашаться, то ли отказываться, то ли прикрывать агентство и не торопясь торговаться дальше. Оставшиеся расселись поближе, и на этом познавательная передача прекратилась. Как пояснил кому-то Жак, сейчас должны появиться придворные маги, которые, во-первых, не желают раньше времени показывать лица широкой публике, а во-вторых, мигом засекут подпольную камеру.

– И что теперь? – поинтересовался Мафей, которого на следующий этап переговоров тоже не пригласили и даже раскладов не объяснили подробно.

– Помнутся, пожмутся и согласятся, – с уверенностью предположил Жак, складывая аппаратуру. – Уйти совсем – это чересчур радикально, это поражение, можно сказать. А остаться, пусть и на невыгодных условиях, – всего лишь тактическая уступка. Взаимодействие между мирами, пусть и ограниченное, все равно оставляет возможности. Хоть и маленькая, а все ж надежда. За нее они и уцепятся.

– Самое противное, – проворчал дядя Витя, известный своим неизменным пессимизмом, – что рано или поздно они все равно до своего доковыряются. Чертовски обидно будет.

– Что жизнь нам теперь предстоит веселая – в этом и не сомневался никто, – согласился Жак. – Но вот насчет результата ты малость загнул. Ковырялки у них коротки для начала. А новый договор их еще и укоротит по самые держалки. А время не только на них будет играть, но и на нас. Тут и раньше-то не совсем уж стоячее болото было – и наука, и магия потихоньку развивались, а после таких потрясений и вовсе рванут. Контакт с технологическим миром уже случился, пусть и не особенно приятный, но сколько идей принес! Ты же сам видел, как гномы на машину отреагировали. Да и люди здесь тоже не бестолочи какие. Теперь понесется, только следить успевай. А переход магии из элитарной в массовую начался еще с тех пор, как его величество основал свой спецкорпус. Это был только эксперимент, а дальше обучение будет расширяться. И учти вот еще что: случись между мирами откровенная война, тут нам бы и вправду туго пришлось, но в войне разведок и дипломатий магия дает неплохое преимущество. Как это было на Бете в начале века, помнишь?