Джо утешала ее, как могла:

– Только на время. Вы все записаны на Звездной базе.

– Это не одно и то же. Все равно что получить взамен его призрак.

Джо и сама знала. Ей довелось пройти через это.

– Можно попробовать другой способ. Если ты так сильно этого хочешь.

* * *

– Есть идея, – сказал Блаженный. – Мы откроем окно и проверим, как далеко нам удастся улететь.

– Это было бы разумно, – проворчал Лупо. – Но у нас есть обязательства перед Домом.

88

88

Как только Валерена оказалась в Паутине, уверенность начала возвращаться к ней. Все вышло не так плохо, как могло показаться. Лупо должен это понять. Он представит события в нужном виде и снимет подозрения с Дома Трегессеров. Взбесившийся сторожевой корабль – это не новость. Такое случалось и раньше. Флот не станет выяснять, куда она направилась. А если попытается – что ж, ее корабль знает Внешний космос лучше, чем они.

Она разыщет союзников отца, козырнет своим трофеем и перейдет на новый этап борьбы.

Сначала она должна добиться дипломатического успеха, чтобы порадовать и успокоить Лупо. А потом можно будет вытащить из бокса свой странник, отправиться домой и там все утрясти. Да, еще нужно сказать Тавну, чтобы он и близко не подпускал к себе этих ползучих тварей, пока она в отлучке. Если они похитят ее секрет, то смогут погубить Дом Трегессеров.

И нельзя забывать тот факт, что они негуманоиды. У них могут быть свои интересы.

* * *

По мере приближения к прорыву возбуждение Валерены усилилось почти до сексуального экстаза. Запомнят ли ее только как ту, что впервые захватила сторожевик, или как ту, что вызвала падение всего Сторожевого флота?

Они собрались вместе: Тавн, Валерена и все ее Другие, кроме одной, оставшейся в Пилоне. Самым достойным доверия работникам, оказавшимся на корабле, тоже позволили стать свидетелями того, чего никогда прежде не видел никто из людей, за исключением экипажей сторожевиков.

Обзорные экраны побледнели.

– Они здесь, Валерена, – сказал Тавн.

Экраны очистились, и на них появилась чудовищная громадина сверкающего металла. По экрану пробежали значки, сообщающие, что это «XII Фульмината».