На экране «XII Фульмината» не казалась мертвой. Пусть хаотично, но она все-таки действовала.
Неужели у сторожевых кораблей точно так же работают рефлексы, как у убитых животных?
«XXVIII Фретензис» и «IV Траяна» подошли так близко, что разделенный экран переключился на одно изображение. «XXVIII Фретензис» теперь уже не возглавлял атаку. «IV Траяна» выдвинулась вперед. Ни один из них не замедлился настолько, чтобы можно было открыть огонь.
Творилось что-то ужасно странное.
«IV Траяна» начала ускоряться.
Валерена не могла поверить собственным глазам. Пока не подошел Тавн с печальными, мокрыми от слез глазами.
– Я ошибся, любимая. Ты была права. Мне очень жаль. Обними меня, пожалуйста. – Он помолчал и добавил: – У нас так мало времени.
«IV Траяна» врезалась в «VI Адъютрикс» на скорости шестнадцать километров в секунду и отшвырнула в обломки «XII Фульминаты». Три корабля погибли во вспышке сверхновой звезды ярости.
Так сильно они ненавидели и боялись своего взбесившегося собрата.
«XXVIII Фретензис» проскочил мимо и забрался в Паутину, взяв курс на Звездную базу со всей той информацией, которую «VI Адъютрикс» передал перед гибелью. Ненависть не заставила «VI Адъютрикс» забыть об обычаях флота и оставить невыполненным последний долг, хотя именно флот и отправил его в небытие.
Однако он ни единым словом не выдал свою любимую.
* * *
За секунды до столкновения Валерены-Другие перестали ждать, и странник выскочил из шлюза. Струи газа и обломки сотрясали корабль и швыряли его из стороны в сторону. Они с трудом восстановили управление и поплелись прочь, забравшись в Паутину лишь на несколько минут раньше, чем «XXVIII Фретензис».
Между ними вспыхнул спор. Они не хотели умирать. Но Изначальная Валерена уже погибла. Каждую из них тоже могли лишить жизни. И все же они были Валереной Трегессер – генетически и по воспитанию. Они чувствовали ответственность перед Домом. И Дом должен был узнать об этой трагедии.
89
89
Выжившие из тех, кто принимал решения на газовом гиганте, не могли понять, что же произошло. Они видели, что осада снята и что три сторожевика погибли. Но там могли сохраниться фрагменты, которые выдадут тайны сторожевиков.
Их мир был опустошен, и сами они не могли провести исследование.
Поэтому они ухватились за Паутину и послали новость вибрировать по нитям всего Внешнего космоса.