Но Лупо уничтожил «XII Фульминату»!

Они должны были пройти в считаных метрах от сторожевика.

Другой экран показал газовый гигант со схематическими орбитами, обозначающими «XXVIII Фретензиса» и «IV Траяну». Через несколько секунд «VI Адъютрикс» проскочит «XII Фульминату» и попадет в мешок, из которого не может быть выхода.

– Адская карусель! – пробормотала Валерена.

«VI Адъютрикс» скользнул мимо «XII Фульминаты», слишком близко, чтобы та могла поставить щит, и на ходу ударил адской каруселью по сторожевику, действуя настолько быстро и неожиданно, что тот не успел нанести никаких повреждений в ответ. Вихри безумствовали, пожирая борт «XII Фульминаты» на две трети расстояния до ядра.

Возможности избежать попадания в мешок у них не было. Инерцию не погасишь так быстро.

– Нам нужно развернуться и выскочить отсюда! – закричала Валерена.

«XII Фульминате» эта идея не пришлась по душе. Сторожевик уже выпустил вспомогательные штурмовые суда и подставил под огонь «VI Адъютрикса» неповрежденный борт.

«VI Адъютрикс» выпустил свои штурмовики.

Еще одно «впервые». Возможность увидеть, как бьются насмерть два сторожевика.

Черт бы побрал этот шум!

Дисплеи сошли с ума. Валерена не улавливала и десятой доли информации. Но тактическая ситуация быстро стала очевидной. «XII Фульмината» собиралась удерживать «VI Адъютрикс» до тех пор, пока не подойдут другие сторожевики. «VI Адъютрикс» и дальше продолжит бередить раны, уже нанесенные «XII Фульминате», в надежде быстро уничтожить ее или хотя бы заставить отступить настолько, чтобы можно было рвануться в Паутину.

Время то ползло, как горный ледник, то мчалось безоглядно, в зависимости от того, на чем Валерена сосредотачивала внимание. Настал момент, когда она поняла: «XXVIII Фретензис» и «IV Траяна» услышали отчаянный крик «XII Фульминаты». Настал момент, когда пришли их разгневанные ответы, и стало ясно, что они набирают ход с таким жестоким ускорением, какое только способны выдержать корпуса кораблей. А «XII Фульмината» не желала отступить ни на миллиметр, пусть даже иначе ее ожидала неминуемая гибель.

Тавн на мгновение вынырнул из своего помешательства:

– Я сделал самую трудную часть работы. Победил «XII Фульминату». Тем двум тоже ничего другого не остается. Я могу расправиться и с ними.

Все посходили с ума. Тавн рвался сражаться. Хотел получить все возможные лавры за победу над тремя сторожевиками.

Проклятье!

– Зачем же они идут сюда, если не смогут победить?

– Они должны драться. Они понимают, но не верят. Любимая, мне придется оставить тебя ненадолго. Я должен руководить казнью «Фульминаты». – Он усмехнулся. – Мне никогда не нравилась «Фульмината».