Проклятый глупец! И все это ради своего артефакта!

* * *

Вторая ворвалась в кабинет Лупо:

– Включай скорее картинку встречи. Блаженный нас всех надул.

Провик включил, увидел артефакта, выругался и вызвал Кейбла Шайка, Нио Бофоку и Тину. Оказалось, что они находятся в разных местах, а двух последних Блаженный послал по каким-то своим делам. Все уверяли в своей полной непричастности. Блаженный-Другой, оставшийся в ущелье Фуэрогоменга, заявил:

– Он хотел сбежать. Хотел больше времени проводить с Полночью.

Лупо в раздражении оборвал связь:

– Проклятая артефакт! Я знал, что из-за нее возникнут проблемы.

– Что ты собираешься делать?

– А что я могу? Только смириться с этим. Надеяться на лучшее. Уже поздно что-то менять. Хитрый ублюдок.

* * *

Тортил впился взглядом в Полночь. Она уселась чинно и безмятежно, слишком счастливая, чтобы чего-то страшиться. Это безумие приближало ее к тому, чего она больше всего хотела, – получить Блаженного целиком и полностью. Полночь не понимала, что это означает для Дома. И ей было все равно.

Возможно, Вселенная стала бы чуть лучше, если бы как можно больше людей разделяли ее приоритеты.

Тортил включил звездную карту и представил пятнадцатиминутный обзор плана операции.

Она выглядела чрезвычайно сложной, требовала участия всех кораблей внешников и батальонов Говорящих с Богом, без которых скоординированные действия стали бы невозможны. Она охватит Шестое и Второе Президентства, и ни один ее этап не будет проведен обычным способом. Первый удар по Звездной базе нанесут не боевые корабли, а рой специально сконструированных управляемых снарядов размером со средний астероид. Боевой флот начнет атаку с неожиданной для Звездной базы стороны, предварительно проделав длительный переход по звездному космосу. Вся операция, от начала до конца, займет девяносто шесть дней.

– Мистер Провик раздаст вам распечатанный подробный план. В нем предусмотрены четыре уровня постановки задач. И предложены четыре итоговых сценария: худший, лучший, средний и наиболее вероятный. При разработке использованы данные, полученные разведслужбой Дома Трегессеров. Этот план покажется вам многообещающим.

Доклад выглядел весьма привлекательно. Хотя этих людей и не нужно было чем-то привлекать. Они находились на грани отчаяния.

Провик раздал документы, настояв на том, чтобы каждый расписался в получении. Тортил объяснил, что существуют только тридцать экземпляров плана, один из которых достанется Провику, другой – ему самому. Каждая копия пронумерована. Местонахождение любой из них должно быть известно ему в любой момент времени.