– Это Шайк. Еще не все кончилось. Кто-то перестрелял весь директорат. Пятый, Шестая, отправляйтесь туда. Возьмите с собой криминалистов. Найдите хоть что-нибудь.

Он был зол и подавлен. У него не было на это времени. Почему Блаженный не мог немного подождать?

120

120

«Тонкая гармония» убрала последний фиксатор, соединяющий ее со станцией. Станция ответила тем же. Смешанная вахта на мостике дала задний ход на струйных рулях, развернула корабль и отыскала диапазон маяка. Комм постоянно трещал от переговоров со станцией, с двумя кораблями, вылетевшими ранее, и еще четырьмя, которые должны стартовать следом за «Тонкой гармонией».

Флагманская эскадрилья Тортила отправлялась на войну.

Несмотря на все обстоятельства, он был доволен. Неутомимый воин снова сжимал в руке меч, а перспективы выглядели слишком ограниченными, чтобы беспокоиться еще о чем-то, кроме боевого танца перед схваткой с драконом.

Колдун тоже не спал. Он оставался наблюдателем, иронически усмехаясь. Экипаж флагманского корабля укомплектовали странным образом. Здесь были и сторонники Тортила – ку и солдаты других рас, и шесть метанодышащих в герметичном помещении в сердце корабля, и двести двенадцать внешников-людей, большинству из которых нечем было заняться, пока он не запустит два своих рейдера и четыре истребителя. А еще Блаженный, Полночь, Провик и его женщина. Никто из них не мог принести ощутимую пользу, но, по крайней мере, они находились здесь, и у Тортила оставался шанс повлиять на их судьбу.

Он не испытывал с ними никаких трудностей. Принимающие решения были уверены, что их подарок сможет контролировать и его самого, и две дюжины его солдат. Заложников в расчет не принимали.

Зато Тортил очень на них рассчитывал.

Его внешники ввели корабль в походный строй с обычной своей угрюмой точностью, сохраняя направление на идущего впереди близнеца «Тонкой гармонии». Все эскадрильи были одинаковыми и включали по тридцать птенцов из нового выводка, которым предстояло впервые принять участие в боевых действиях.

Тортил посмотрел на своих внешников. Они легко сошлись бы с солдатами Сторожевого флота. А по своим идеалам они были похожи еще больше.

Его команда. Первая со времен Зловещего Радианта. Только никаких фантазий. Способен ли он выполнить задачу? Или все придавали слишком большое значение легенде?

Его команда. Стоит ему рявкнуть – каждый внешник на трехстах кораблях бросится исполнять его приказы… до тех пор, пока их одобряют метанодышащие.

* * *

Он направился в боевой командный центр, примыкавший к герметичному корпусу метановой зоны. Посмотрел на дисплей с последним известным расположением как союзных сил, так и противника. Сейчас картина была статичной, запаздывающей на несколько дней по сравнению с реальной. Она указывала лишь предполагаемые позиции сторожевых кораблей. Но скоро все изменится.