Говорящих с Богом эта имитация звездного неба привела бы в уныние. Их раса удерживала теперь всего двенадцать миров. Количество союзных систем тоже начало сокращаться, по мере того как Сторожевой флот разыскивал тех, кто должен был оказать сопротивление. По предложению Тортила эти миры даже не пытались защищаться. Все их мобильные силы были задействованы в его небывало сложной операции.

Пусть себе сдаются, пусть становятся обузой для врага и ждут, когда их восстановят.

Связные Говорящих с Богом были весьма чувствительны к убеждению. Как и их помощники-люди, они верили в то, что хотели считать правдой.

Внешники обладали куда большими силами, чем ожидал Тортил. Большими, чем предполагал Сторожевой флот. Поэтому его великий план был расширен, задачи возросли вместе с уверенностью в своей способности манипулировать теми, кто хотел видеть в нем спасителя.

Он нападет на обе головы дракона. И первый удар придется на Капитолу-Примагению.

* * *

Все разошлись по своим постам, когда «Тонкая гармония» приблизилась к глухому концу. Через мгновение Паутина зазвенит от инструкций и переговоров между подразделениями, разбросанными по всей империи внешников и всему Канону. Через мгновение будут запущены часы великого плана.

121

121

Пиоюговский экипаж день ото дня все больше мрачнел и пугался. Прошло много месяцев. Все были уверены, что уже не вернутся домой. И Джо не могла с уверенностью сказать, что не согласна с ними.

Трудно было поддерживать в них заинтересованность в одержимых поисках сторожевого корабля, которого каждый раз не оказывалось в последнем известном пункте назначения.

– Я должна убедить Искателя, что нужно вернуться на Звездную базу, – сказала Джо Ани-Каат. – Есть какие-нибудь идеи?

– Выложи ему все как есть и напирай на факты.

– Много с этого будет пользы. Мы скоро израсходуем все запасы удачи. Нам ее и так уже досталось больше, чем положено. Пиоюговцы – ушлые ребята, но никому не дано убежать от целого флота.

– Объясни ему.

Джо постучалась в дверь, и Янтарная Душа открыла. Неожиданно человеческим жестом она приложила палец к губам.

«Он слушает. Они прервали молчание».

В ней ощущалось скрытое возбуждение. Что бы Искатель ни уловил, это было очень важно.

«Я дам ему знать, что ты пришла. Как только появится возможность. Если только мне не нужно будет помогать ему. Он захочет рассказать тебе».

– Нам нужно поговорить с ним.