Янтарная Душа склонилась к Искателю, устроившемуся в откидном кресле примитивной конструкции. Оно было чисто механическим.

Впрочем, Искатель отвлек ее от разглядывания кресла. Он не сделал ничего, чтобы скрыть свой настоящий облик. Раздвоенный и симметричный, он все же был невообразимо далек от всего человеческого. Искатель напоминал змею, которая попыталась превратиться в человека, но зашла в тупик, став жуткой, блеклой рыбой-альбиносом на птичьих лапках. Местами он просвечивал насквозь.

Джо не могла решить, стоит ли ей верить собственным глазам.

Она повернулась спиной, чтобы сосредоточиться на деле, приведшем ее сюда. Ани-Каат повторила ее маневр. Они провели так двадцать минут, утирая слезы и мечтая оказаться где-нибудь в другом месте.

«Лейтенант Джо?»

Она обернулась. Искатель уже принял тот вид, в каком появлялся на публике.

– Янтарная Душа сказала, что ты слушал внешников.

«Их переговоры наводнили Паутину. Настолько плотные, что невозможно уследить за всеми сразу. Мне придется позвать на помощь Янтарную Душу, чтобы мы были в курсе всех событий, если этот потоп будет продолжаться».

– Что случилось?

«Они начали свой ответный удар, обладая великой уверенностью в том, что причинят Канону и Сторожевому флоту много горя и заставят корабли отступить».

– У них ничего не выйдет. Сторожевой флот не защищает Канон, он просто уничтожает врагов Канона. Это совсем разные вещи.

«Эта акция возмездия будет… разной. Их командующий появился в Паутине не так давно. Он послал приказ начинать с обратным отсчетом приблизительно в сто ваших дней. В операции участвует много отрядов. Один из них, кажется, направляется к Капитоле-Примагении».

– Черт, это будет удар по яйцам!

Капитола-Примагения! После этого заполыхают все Рубежи. И пожар может длиться столетиями.

«Для нас важно то, что некоторые корабли специально посланы наблюдать за сторожевиками и докладывать об их положении. Они могут отыскать „VII Гемину“ для нас. И еще один корабль послали, чтобы выследить нас».

– Как раз из-за этого я и пришла. Если мы не уберемся отсюда в кратчайшие сроки, команда нас перебьет. Они слишком напуганы, чтобы прислушиваться к разумным доводам.

«Дай капитану указание двигаться в безопасное пространство. Он не должен идти по прямой нити. Охотник пойдет в ту же сторону. Ступай. Нам предстоит гонка. Все могут решить минуты. Это будет долгий путь к якорной точке, где мы сможет предложить преследователям больше вариантов, чем он в силах отследить».

Ошеломленная и озадаченная, Джо отыскала капитана, сообщила ему, что можно отправляться домой, и предупредила, что по их следу может идти охотник.