* * *

Джо была на камбузе, когда почувствовала настойчивый вызов Искателя. Она побросала свои дела и направилась к нему. В тот момент, когда Янтарная Душа махнула ей, приглашая войти, раздался сигнал тревоги.

– Сближение! – Джо выругалась. – Этот сукин сын все-таки выбрал прямую нить.

«Да».

– Я должна с ним переговорить.

«Подожди. Надежда еще не утеряна. Охотнику потребуется время, чтобы достичь узла поворота. Когда он начнет погоню, у нас будет четырнадцать часов преимущества. Он догонит нас только через несколько дней. Мы можем встретить сторожевой корабль раньше».

– Какой корабль?

«Я не знаю. Они используют код для несрочных переговоров. Название корабля не так важно, как его близость».

– Для тебя, может быть, и не важно. А я скорее попытаю счастья с внешниками, чем допущу, чтобы меня снова спасла «IV Траяна».

«Это единственный безопасный остров во враждебном море».

– Мне еще нужно добиться взаимопонимания с капитаном.

«Я скоро подойду».

Перед тем как отправиться на мостик, Джо остановилась, чтобы проверить свой арсенал.

* * *

Джо и Ани-Каат попеременно дежурили на мостике, вооруженные и озлобленные. Они следили за тем, чтобы пиоюговцы не теряли мужества и шли на красной черте.

Ситуация прояснилась на следующий день, когда Искатель появился на мостике. Охотник оказался кораблем нового типа. Он был мощнее, чем ожидалось. И догонял их быстрее, чем они рассчитывали.

– Понял теперь, гений? – рявкнула Джо на капитана. – Или ты раскрутишь эту хрень и прибавишь ходу, или я лично позабочусь о том, чтобы эти ублюдки схватили тебя живым.

122

122

Шесть кораблей Дома Трегесеров вместе покинули П. Бенетонику: три загруженных до предела перевозчика, два заполненных до толчеи путешественника и странник с Лупо Провиком, его семьей и Т. В. Трайс. Какое-то время флот Трегессеров будет хромать на обе ноги. Провик не собирался отсылать эти корабли назад.