Тяжело и неумолимо Ханавер Страт направился следом.

* * *

Убежище держалось слишком близко к нейтронной звезде. «VII Гемина» не могла подойти на нужную дистанцию. Ни сам корабль, ни экипаж не выдержали бы приливных сил, не причинявших, казалось, никаких неудобств Говорящим с Богом. Само убежище было достаточно маневренным и хорошо защищенным, так что могло устоять против всего, что обрушивал на него военконсул.

Миновало сорок два дня. Время от времени военконсул донимал метанодышащих дождем ракет и снарядов. Иногда такие обстрелы длились часами. Но не приносили никаких результатов.

149

149

Валерена и ее копия находились в каюте, когда прозвучал сигнал тревоги.

– Красный-один! Они собираются атаковать. Отправляйся в боевой центр, чтобы военконсул видел тебя там, когда все произойдет.

Она повернулась к маленькому инфоэкрану, радуясь, что Тавни здесь нет и с ней не придется разбираться.

«VII Гемина» уже провела самый мощный и продолжительный обстрел убежища. Никакого ущерба он не принес, но этого и не требовалось. Грохот и вспышки должны были отвлечь Говорящих с Богом от того, что происходило на самом деле.

Военконсул снова позаимствовал кое-что из арсенала Кеза Маэфеле.

Кусок холодной материи размером восемь на три километра приближался к убежищу со скоростью сто двадцать километров в секунду; когда Говорящие с Богом его наконец заметили, отпрыгнуть в сторону они уже не успевали.

Астероид и убежище столкнулись лоб в лоб.

* * *

Коридоры, по которым бежала Валерена, казались такими же лишенными жизни, как на «VI Адъютриксе». Схема обоих кораблей была одинаковой. Валерена отыскала узел снабжения, доставлявший питательные вещества в ядро. Ей понадобилось всего две минуты, чтобы ввести в каждую из двух питающих линий по десять кубиков чистого фреона.

А потом она помчалась обратно к своей каюте, невидимая для существа, которому нанесла удар.

* * *

Физические последствия эмболии[15] были незначительны. Но «Гемина» забыла, как запускать двигатель для звездного пространства, и утратила крайне важную функцию в расчетах, необходимых, чтобы забраться в Паутину.

* * *

Дверь в каюту Валерены с шумом распахнулась. Военконсул вошел следом за своей живой тенью, полковником Класс, и ее постоянной напарницей.