147

147

Валерена следила за событиями через Тавни. Их отношения приближались к высшему накалу страсти, когда Тавни станет наиболее уступчивой. Валерена беспокоилась, что военконсул затянет войну настолько, что ее влияние начнет слабеть.

Она решилась на эксперимент.

Тавни была невидимой для «Гемины». «Гемина» отказывалась поверить в ее существование. Незваному гостю с большими амбициями невидимость оказалась бы очень на руку. Валерена попросила Тавни попробовать уладить это дело.

Тавни попробовала. И у нее получилось. До тех пор, пока Валерена не оказывалась рядом с кем-то, кого «Гемина» признавала и узнавала.

Превосходно.

Валерена принялась канючить, чтобы Тавни создала ее копию. Обрести невидимость хорошо, но еще лучше быть невидимой и способной оказаться в двух разных местах одновременно.

148

148

Шел восемнадцатый день после уничтожения первого убежища. Милостью Искателя и Янтарной Души внешники так и не восстановили контакт со сторожевым кораблем. Военконсул обогнал убежище и его конвой, разместил приманку в глубине роя холодной материи, а сам направился к другому рою в потоке сверхактивного газа.

Он запустил вспомогательные суда, приказав слиться с камнями и раствориться в их тени.

– Это я взял из твоего учебника, Кез Маэфеле, – пробормотал он.

«VII Гемина» выжидала.

Разведчики внешников засекли макет и помчались назад. Конвой прокрался в поток сверхактивного газа. Здесь его труднее было бы обнаружить.

Засада не была идеальной. Передовые корабли внешников наткнулись на нее слишком рано.

Для них все кончилось быстро и бесповоротно.

Внешники ответили так, как должны были ответить.

Когда перестрелка прекратилась, один из тяжелых крейсеров уже был уничтожен, а другой изрядно покалечен. Их вспомогательные суда истратили себя в самоубийственных атаках, настолько эффективных, что военконсулу пришлось сбросить со сторожевика два верхних слоя. Всем малым кораблям внешников крепко досталось. Еще три погибли. Но само убежище ускользнуло, получив минимальные повреждения.

Оно умчалось к нейтронной звезде, гравитационные силы которой помогли создать реку сверхактивного газа.