Военконсул усмехнулся, не принимая ее слов всерьез.

– Начинайте прямо сейчас обучать ее в духе «я солдат». Объясните, что у нее есть особые задачи и ответственность, честь и привилегии. Что она важная часть экипажа, но только часть. Все это уже есть в программе. Подкрепляйте это убеждение каждый раз, когда будете иметь с ней дело. Обращайтесь с ней только так и требуйте, чтобы она поступала только так.

До забавного нелепая идея росла в нем – и он принял ее. Она помогла бы выиграть необходимое время. Страт распорядился восстановить Ани-Каат.

Военконсул дал возможность женщине из дома Трегессеров пробраться к нему в постель. Это был удобный способ не упускать ее из вида. У нее явно были свои планы. Но какие – он не понимал.

Он подозревал, что она регулярно общается с Тавни и, возможно, они даже вступили в физическую близость, но так ничего и не смог из нее вытянуть. Не слишком много он выяснил и с помощью слежки. «Гемина» по-прежнему настаивала на том, что Тавни – это всего лишь миф и что сторожевик никогда Тавни не видел, хотя для экипажа такие встречи стали обыденным делом.

Военконсул вывел «VII Гемину» из Паутины в системе, находившейся в глубине империи внешников, но уже получившей название Б. Аленика и прозвище Переговорный пункт. Если у одного из сторожевых кораблей появлялась информация, которой стоило поделиться с другими, он оставлял контейнер с данными именно в этом месте.

* * *

Там оказались недавние оптимистические сообщения от старых соратников – «IV Траяны» и «XII Фульминаты». По их словам, все уже почти закончилось. Требовалось нанести удар по парочке газовых гигантов и зачистить еще несколько, чтобы оставить бродячие корабли без баз поддержки.

Простаки.

Военконсул сбросил контейнер с новостями «VII Гемины» и просьбой о помощи в сорном пространстве.

В тот день, когда «VII Гемина» покинула Переговорный пункт, Валерена появилась рано утром с озабоченным видом.

– Что случилось? – спросил военконсул.

– Внутренняя политика корабля. Я совершила ошибку, когда осталась. Я совершенно не вписываюсь в эту реальность. Кое-кто из Богоравных собирается убить тебя. Но я не представляю, как они могут это сделать.

144

144

Лупо обнял всех, включая Тортила, затем обнял каждого еще раз. Несколько часов все они рассказывали друг другу о том, что произошло за последние полтора года.

– Ты все-таки провернул это! – восхищался Провик. – Поверить не могу! Но почему ты вернулся, Кез Маэфеле? Я думал, ты снова надолго исчезнешь.

– Надеюсь, что исчезну. – Ку обвел всех взглядом. – Но нигде не найду друзей больших, чем здесь.