— Так ты не знал об операции Дамара? — удивилась я.

— Знал?! — Эрмиор вдруг запылал, вскочил на ноги и сложил руки на груди, гневно буравя меня взглядом. — Это я задаю здесь вопросы, а ты — отвечаешь! — впрочем, продолжил спокойнее, увидев, как я сжалась от его вспышки. — Дамар и сам не знал, что произойдет. Они с мэтрами подозревали, что назревает заговор, имели некоторые данные о возможных заговорщиках и знали, что те захотят использовать тебя. А мысль, что пришла пора разоблачить и спасти тебя, возникла у твоего любимого графа, когда Тиа сообщила ему, что отказалась совершить с тобой прогулку, на которой ты рисуешь странные узорчики… Так что считай, тебе повезло. Твой торгаш оказался на-редкость догадлив… Я знал, кого назначить на эту должность…

— А ты откуда взялся в подземелье? — осторожно спросила я. Может, если я заговорю его, то мне меньше достанется за шпионские подвиги?

— Хитрая. Думаешь заговорить мне зубы? Задавая вопросы… растопить лед, — ехидно усмехнулся Эрмиор. — Только вот что я тебе скажу, — Эрмиор вдруг подошел ближе ко мне, встал и давяще посмотрел сверху вниз. Теперь я очень хорошо видела, что в глазах просто бушует огонь, едва сдерживаемый. Пламя, в котором намешаны гнев, горечь, боль, обида… и что-то еще. Просто дьявольский коктейль. Вернее, драконий. — Льда и нет. Я не буду наказывать тебя холодом, Мариа. Я буду жечь тебя, и от тебя зависит, что за пламя это будет… Откуда я взялся в подземелье?! — вдруг почти крикнул он. — А, знаешь ли, прилетел спасать одну маленькую драконицу! Вот так! Понимаешь, злокозненная принцесса, я постоянно… с того момента, как ты стала мне… как бы отслеживаю твой разум. Не могу прочитать мысли, но ощущаю тебя на расстоянии, где примерно ты находишься. И вдруг я понимаю, что тебя нет! Просто нет, я не вижу, не слышу! Не ощущаю больше твою буйную голову! Знаешь, что я тогда почувствовал и подумал?! Знаешь?! — Эрмиор крепче сложил руки на груди. — Так может быть, либо если ты провалилась в другой мир, — он горько усмехнулся. — Либо если оказалась в древних застенках, куда сажали драконы своих провинившихся собратьев! Представь себе… я еще никогда не летал так быстро! И никогда не ощущал подобного… Поэтому, — глаза уже просто полыхали. Он расцепил руки, чуть наклонился, цепко взял меня за подбородок. Впрочем, все равно не как герцог… Его большой палец и сейчас словно поглаживал мою кожу. — У тебя один шанс. Прямо сейчас. Рассказать. Все. С самого начала…

— Хорошо, Эрмиор, — я мягко положила руку на его ладонь, искренне заглянула ему в глаза. Эрмиор медленно отпустил мой подбородок и отстранился. — Прости меня. Я не успела сказать тебе… Собиралась тогда, накануне твоего отлета… Но не успела, тебя вызвали по делам. Прости.