— Что-о?! — изумилась я. — Догадывался и молчал?!

Я поерзала, будто пыталась высвободиться из крепких драконьих рук. Разумеется, не удалось.

— Не кипятись, ты скрывала куда больше, — прошептал Эрмиор мне в волосы. — Я с самого начала догадывался, что ты не та, за кого себя выдаешь. Ты слишком странно не знала ничего о драконах и обо мне лично. Все время не врала откровенно… но явно что-то умалчивала. Боялась и умалчивала… Конечно, я думал, что ты просто другая девушка, осмелившаяся выдать себя за болотную баронессу. Потому и поддевал тебя все время с этими болотами, чтобы посмотреть реакцию… Но иной раз мне казалось, что ты могла прийти из другого мира. Уж больно ты… неуловимо отличалась от всех женщин, что я знал прежде.

— Интриган ты драконистый! — я опять поерзала, чтобы отстраниться от него в наигранном гневе, хоть сердиться по-настоящему не могла. Мы с Эрмиором действительно стоим друг друга… Хорошо хоть сейчас между нами почти не осталось недосказанного. По крайней мере — с моей стороны…

— Знаешь, — невозмутимо продолжил дракон, — по легендам, такие как ты… не зная своей природы, могли иной раз в минуту страшной опасности случайно открыть дверь в другой мир. В момент, когда идет большой выброс энергии — как тогда, когда я бросил тебя на острове. Вот об этом я и думал… А дальше, попав сюда, ты как-то приспособилась. Научилась бояться всего и всех, нашла себе имя… Но мне в голову не приходило, что ты можешь быть из того мира и что ты пришла сюда шпионить за мной для них! — голос стал горячим. — Не стыдно, а?

— Стыдно… — призналась я. — Немного стыдно, что не раскрылась тебе раньше. Но ты-то! Подозревал — и никак не показал этого!

— Я хотел, чтобы ты… Послушай, Ма… ша, милая моя… королева, — Эрмиор мягко развернул к себе мое лицо и заглянул в глаза. По-доброму, но в глубинах янтаря я уловила привкус застарелой горечи. — Я быстро понял, что ты нужна мне. Потом — что полюбил тебя. Дал тебе этот статус, сделал драконом… И я ждал… Я хотел, чтобы ты полюбила меня так же, чтобы ты начала доверять мне. Провоцировал тебя иногда, но ждал, что любовь и доверие заставят тебя открыться мне целиком… А ты все молчала. И это… это было больно в конце-то концов! Это бесило!

— Поэтому ты… был таким переменчивым? Обижал меня…? — спросила я, успокаивающе погладив его по груди.

— В том числе. И еще… Скажи… Будь я сладким, как дикий мед, потянулась бы ты ко мне? Ты с твоей горячей драконьей кровью и холодным разумом…? Потянулась бы, а? Или дала бы отставку, так и не подарив шанса, как вот этому твоему разлюбезному вежливому торгашу…