Вопрос поставил меня в тупик. Я отвела глаза в сторону, стараясь вспомнить свои ощущения. В самом деле, мне было некомфортно вернуться с дикой земли в цивилизацию, я чувствовала себя лишней там. Меня манили воспоминания о красных просторах и свободных ветрах. Но… все дело в адаптации мозга к новым условиям. Я неуверенно кивнула.

— Вот видишь, — удовлетворенно проговорил он. — Возможно, это побудит тебя проснуться.

— И все же я не понимаю… — окончательно насупилась я. — Все это в порядке вещей.

— В порядке вещей люди, не желающие думать и… чувствовать. Чувства — это же твоя прерогатива, Альтарея. Такие люди весьма удобны. — Зэлдар говорил так, словно раз за разом стремился внести сумятицу в мои мысли.

— Ты ничего не объясняешь! — я не выдержала и подскочила с кровати, угрожающе приближаясь к темной фигуре, возвышающейся надо мной.

— Быть может, я хочу, чтобы ты сделала выводы сама?! — он явно иронизировал.

— И все же?.. — мне не хотелось отступать. Я приблизилась к Зэлдару, испытующе глядя на него. Желтые глаза смотрели прямо и открыто, словно и не скрывали за собой неясные мне мысли. Однако, меня не покидало ощущение, что я в чем-то проигрываю.

— Ответ прост. Все эти искусственные планеты мертвы. И все, что на них поселяется… — мимолетным движением он выхватил из моей руки непонятный фрукт с присосками и, показав мне его на ладони, в следующую секунду быстро сомкнул пальцы. Липкая жидкость брызнула во все стороны, попав мне на губы и грудь. — Все, что на них живет, рано или поздно становится мертвым.

— Я вообще-то еще не доела… — начала возмущаться я, но тут же осознала сказанное дальтерийцем. — Это как же — мертвы? Они создаются для жизни, и по самым новым разработкам…

— Это не имеет значения. Лишь натуральные планеты способны поддержать жизнь внутри нас. Ты поймешь, Альтарея. Рано или поздно. — Он явно не хотел вдаваться в объяснения. Я насупилась, но мужская рука подхватила меня под локоть, притягивая. — Лучше спроси о чем-нибудь другом.

— Эээ… — растерялась я, ощутив теплые ладони на талии. Спросить хотелось о многом, но вот что подойдет?.. — Как ты меня нашел?

— Твой робот подсказал, — Зэлдар говорил обыденно, но внутри меня моментально вспыхнула огненная волна. Я была ошеломлена и во все глаза уставилась на Эндо, мирно спящего в углу.

— Как же так?.. Эндо?! — паршивец так и не показывал признаков активности, притаившись.

— Он вышел на связь, поведав об опасности, которая угрожает твоей жизни.

— Хммм… — я все еще не могла прийти в себя. — И ты тогда…

— Да, я сорвался, — кивнул Зэлдар. — Апхокетоль был в списке наших поисков, но далеко не на первом месте. Тебе бы пришлось долго ждать.