— Стало доходить? — почти злорадно прокомментировал блондин мое состояние. — Преступнику нужна от тебя вовсе не жизнь, некто покушается на твою магию. И сейчас, в преддверии Нового года ритуал Отъема силы актуален как никогда.

— Это невозможно! Я имею в виду забрать магию. Об этом и в книгах написано…

— Написано. Но во все времена находятся безумцы, готовые поэкспериментировать с чужой жизнью.

Вот влипла!

— Артефактор… Я сказала ему, когда покупала амулет, что собираюсь сделать другу подарок, — попыталась я оправдаться и одновременно сложить в голове все пазлы странной истории.

— Как тебе пришло в голову идти к незнакомому магу?! — взорвался Лорн. — Да еще второсортному. Эти недоучки только и знают, что о собственной выгоде печься. Даже если не сам решил разжиться твоей магией, так продал информацию другому прохиндею. Кто еще в курсе твоего маленького секрета? Подожди, дай сам угадаю. Братец, верно?

Я промолчала, не желая соглашаться с подозрениями блондина. Рыжик причастен к преступлению? Да это смешно!

— Во время пожара у Пака мы с Антом были вместе. Поэтому твои обвинения беспочвенны.

— Я и не говорил, что братец поджигатель, но разболтать о твоей магии он вполне…

— Не мог! Я ручаюсь!

— Это теперь не важно, круг возможных подозреваемых настолько расширился, что… — Лорн неожиданно замолчал, прикрыв глаза.

Я замерла, прекрасно понимая, что маг неспроста ушел в себя — видимо, обдумывал информацию. Неожиданностью стало, когда он резко отпустил амулет, шлепнувшийся мне на грудь, и выбежал из магазина, крикнув через плечо:

— Запрись! Я скоро.

Я замешкалась всего на несколько секунд, чтобы взять со стола цилиндр и кашне, но этого оказалось достаточно, чтобы опоздать. Я успела лишь увидеть, как блондин скрылся в смыкающемся портале.

Снежинки, подхваченные вихрем магической силы, взмыли вверх, после чего плавно закружились, опускаясь на мои волосы и плечи. Я вздохнула, выпуская облачко пара. Надеюсь, Лорн не замерзнет. И хотя зима в Вешбурге оказалась мягкой, разгуливать без теплой одежды все-таки не следовало.

Я собиралась вернуться домой, когда стоящая невдалеке карета тронулась и подъехала к самой калитке. Темные шторы на окне колыхнулись, а дверца приветливо распахнулась. Из прогретого нутра экипажа повеяло теплом.

— Мэдью Ясмина, бегите скорее сюда, иначе замерзнете, — позвал меня смутно знакомый голос.

Скорее рефлекторно, чем обдуманно, я двинулась к карете. Ноги сами запрыгнули на опущенную ступеньку, а затем и ступили в карету — осознание, что ко мне применили магию принуждения, пришло не сразу.