— Знаете… Наш праведный гостеприимный хозяин чудесным образом умеет влиять на людей. Не только силой своих слов — безусловно, опытный проповедник умеет работать с паствой. Но и собственным примером. И глядя на его трепетное и уважительное к вам отношение, мне показалось, что вы достойны большего и лучшего.

Канонизации, видимо. Все с вами ясно, господа. Точнее, ничего не ясно. Может, маг решил, что на правах бывшего хозяина господин Бошан предложит ему жениться на скомпрометированной служанке. Как-то не слишком он расстроен сорванной интрижкой, негодяй. А пел…

— Все! Умолкаю, — Ранье жестом запечатал уста. — Больше ни одной тайны моего сердца вам не выведать!

— Лучше бы я не спрашивала…

— Марика, — он снова наклонился ко мне. — А давайте начнем все сначала? Так сказать, познакомимся заново.

А я-то думала, меня изящно уведомили в том, что «наша встреча была ошибкой».

— Первое впечатление невозможно произвести дважды. Сомневаюсь я в успехе предприятия…

— Во всяком случае, прошу вас, не держите на меня обиды. Можете смело записывать меня в своих рыцарей наравне с айном и капитаном.

— Хорошо, мне как раз требуется рыцарская защита на ближайшие сутки.

— Тогда не будем откладывать начатое. Уберем мелкие порезы и гематому, — и после секундного колебания уточнил. — Вы же знаете, что за этим последует?

— Обморок? — недоверчиво спросила я. — Почему я теряю сознание, всякий раз сталкиваясь с магией? Так у всех?

— Нет, это случай исключительный. И поверьте, не всякий раз, а лишь при прямом воздействии, как я успел заметить. И сегодня нам это на руку: отдохнуть вам надо, а сновидений в этом состоянии не бывает. Вы готовы, мадемуазель?

— Готова.

* * *

Аккуратно, без щелчка, прикрыв за собой дверь, Ранье вернулся к мужской компании. В висках до сих пор стучало от пережитого напряжения: говорить с дамой о высоком, о чувствах-с, под «полиграфом»… Но, кажется, он выбрал верный тон. Никакое заклятье, никакой внутренний барометр не сможет определить лукавство, когда твой ответ вызывает сильную эмоциональную реакцию вопрошающего. С бездушным камнем такое, конечно, не пройдет, а вот с человеком… Только зацепило ее не то, на что он рассчитывал. Ее беспокоил не угасший интерес, а его глубина и мотивы. Чудная.

— Успешно?

— Разумеется: я все же рискнул ввести ее в легкое забытье, чтобы дать шанс отдохнуть. Через час-полтора — это будет уже нормальный сон.

— Опасно злоупотреблять искусственными снотворными, — назидательно начал айн.

— Сама бы она не заснула, ваше преподобие. Не думайте, будто мои заверения в полной безопасности успокоили ее.