Спутница господина Вианкура любопытства к незатейливому интерьеру не проявляла, даже огромные окна от пола до потолка, за которыми сновали по своим городским делам люди, не вызывали ее интереса. Обычно живая, с десятком вопросов на языке, госпожа Марика рассеянно кивнула официанту, шустро выставляющему перед ними блюда, да так и замерла со сложенной салфеткой в руке, уставившись на грубую скатерть.

Задумчивость дамы оказалась заразительной.

«Карты в руки. Главный козырь. Разыграть эту партию. Господин Бошан — латентный картежник, не иначе. Куда я иду? Зачем? Бросить все и ехать! В конце концов, раз уж в столицу никак, то Керрис или Лоц на первое время, а там, через границу и, чем бес не шутит, может, и в благополучный и преуспевающий Датерхорн податься? Или на север, там тоже маги нужны. Там не найдут, ни одни, ни другие. Девятичасовой экспресс уже прибыл, на вокзале, должно быть, толчея, если сесть на провинциальный прицепной, тот, что меняет локомотив через четыре станции, тогда вообще концов не сыскать!»

— Мадемуазель, а вы не думали…

— Спасибо вам, Ранье, — не замечая его слов, неожиданно заговорила Марика. — Вы могли бы быть сейчас где-то далеко, пить утренний кофе и читать газету… А вместо этого сидите здесь со мной…

— И рискуя жизнью и здоровьем, готов съесть этот завтрак! — отшутился маг, пряча глаза.

Улыбка заиграла на ее лице, делая даже… миленьким. Нет, миленькие все же до двадцати. Интересным.

— Я не хочу есть, — она бросила равнодушный взгляд на сервированный завтрак «по-ансельски»: плоский омлет с зеленью, обветренную ветчину, домашний сыр и на удивление аппетитные булочки.

«Я, кажется, тоже. Хотя вот этот рогалик, если обмакнуть в масло… Пока кофе не остыл…»

Видя полную индифферентность Марики к трапезе, Вианкур взял командование над тарелками в свои руки. Перед ушедшей в свои переживания барышней звякнула о блюдце чашка-наперсток с дымящимся кофе.

— Настаиваю, — и пояснил театральным шепотом. — Судя по тому, как сложно сюда было попасть, выбираться нам будет еще сложнее. Боюсь, шеф так просто не отпускает…

Для Ранье, даже в студенческие годы не слишком увлекавшегося сомнительными приключениями, вроде приватных вечеринок в борделях и уж тем более радикальными политическими кружками, многоступенчатый контроль на подступах к ресторану был дикостью. Примерно в квартале отсюда они, как было велено, заглянули в книжную лавку, где, предъявив визитную карточку, прошли… пыльной лестницей на длинный сквозной чердак. Оттуда мимо хмурой старушки, в чью сухую ладонь Ранье сунул монету и шепнул кодовое слово, вниз черным ходом до третьего этажа уже совсем другого здания, там коридором мимо одинаковых дверей меблированных комнат, за одной из которых их ждал очередной спуск вниз и лишь в его конце, за тяжелыми створками, от которых за версту несло запрещенными чарами, зал «Ришара».