Обессиленные колдуньи падают с ног, тяжело дышат, не могут шевельнуть и рукой. Эдит громко ругается на них за то, что они «так долго» и хвалит, что наконец справились. Бродячая Тишина, послушная и покорная моему тайному зову, мирно спит на дне бездны, у Совиных Когтей.

Я стою прямо на подрагивающих коленях и по-прежнему разыгрываю испуг. А теперь перевести скорее тему, пока никто ничего не понял.

- Матушка, но вы так и не объяснили мне! Как вышло, что я оказалась в лесу? Мне было так одиноко там!

Эдит отирает со лба испарину, нервно улыбается.

- Как хорошо, как вовремя успели… ещё бы чуть-чуть… Ты о чём-то спросила? О, конечно, дитя! Ты имеешь право знать. Но я расскажу только главное – не будем терять время, пора действовать. Мы ещё вдоволь наговоримся потом. Ты спрашиваешь, как вышло, что ты оказалась в лесу? Что была разлучена столько лет со мной, твоей матерью?

Она сделала пару резких жестов, и колдуньи стали расходиться по кельям. Я бы даже сказала, некоторые – расползаться. Их было не так уж много, как мне показалось на первый взгляд – около полутора десятков. Судя по всему, в основном молодые девушки, которые только учились. Опытные колдуньи, должно быть, сейчас продолжают охранять от Тишины каких-нибудь богатеев по разным концам страны. Впрочем, сейчас это мне было только на руку.

Эдит подошла ближе и заговорила тихо, прибавила доверительных интонаций в голос. Но всё же… Те двое, что сбросили Райну в пропасть, и «служанка» продолжали всё так же стоять позади меня безмолвной стражей. Так что никаких иллюзий питать не приходилось – у нас не доверительный разговор матери с дочерью после долгой разлуки, а очередная «обработка» орудия до послушного состояния.

Колдунья взяла обе мои ладони в свои. Я сдержалась и не отшатнулась. Они у неё были холодные, жёсткие и сухие. Зелёный взгляд Эдит с завистью прошёлся по моим волосам, по лицу без тени морщин.

- Знаешь – я ведь тоже была очень красивой девушкой когда-то, когда поступила в королевский дворец прислуживать. Король был ещё не женат и быстро меня заприметил. Ну а ты, наверное, хоть и жила в лесу, представляешь, какие бывают последствия. Я, конечно же, не стала скрывать от него новость о ребенке. Я слышала достаточно легенд и преданий из истории королевства, чтобы знать, что многие короли и лорды Оуленда женились на простых девушках. Когда браки между семьями повелителей четырёх Крыльев осуждаются, чтобы не смешивать слишком сильно кровь, это становится вполне привычным выходом.

- Вы надеялись, что он сделает вас королевой? – спросила я. По глазам поняла, что угадала. По мелькнувшей в них тени того, застарелого разочарования. Горечи крушения надежд. И почему-то у меня не оставалось больше сомнений, что ни она не любила Эгобарда, ни он её. Всего лишь мимолётная интрижка неженатого монарха с симпатичной служанкой. А вот Эдит… скорее всего, моё появление на свет было всего лишь ещё одним способом взобраться по ступенькам вверх. Она никогда меня не хотела и не любила. Орудие. Не больше. Но эту правду я оплачу как-нибудь потом.