Я едва сдержала грустную улыбку. Верда сделала всё, чтобы меня защитить. Да, обрекла на служение долгу, который был превыше желаний одного человека. Но странным образом именно там, в Тихом лесу, я была счастлива и свободна – намного свободнее, чем стала бы, если б осталась наследницей королевского двора. И уж тем более игрушкой Ордена.

Было только одно исключение. Один-единственный человек, который смог проникнуть сквозь обережный круг заклятий Верды и войти в Тихий лес.

Мой неподдающийся.

- И вот теперь, дорогая, ты наконец-то снова здесь, с нами! Со своей матерью, с Орденом, который поможет тебе выполнить истинное предназначение! Больше никаких препятствий у нас на пути. Я сделаю всё, чтобы ты стала королевой! Великой королевой-колдуньей, первой в истории. При тебе Орден расцветёт, при тебе мы подчиним все Крылья и заставим их лететь в правильную сторону.

Наконец-то она выпустила мои руки и отступила.

- Так поспеши же, милая! Не будем терять времени даром. Прямо сейчас выйди на площадь, где собралась вся столица, и возьми то, что принадлежит тебе по праву. А мы поможем. Как ты понимаешь, тебе всего лишь надо объявить о своём происхождении! Когда ты возьмёшь в руку Белый меч юга, он ярко осветится – намного ярче, чем у Себастиана на официальной коронации! - и твоё право перворожденности станет очевидно. Это увидят все, никто не сможет оспорить. Ты хорошо поняла, что нужно сделать, девочка?

Она смотрела на меня выжидательно. Хотела увидеть эффект «обработки».

- Разумеется, я всё поняла! - Немедленно согласилась я. – Какой великолепный план. Сама бы я никогда не догадалась. Спасибо, матушка! Я так счастлива, что вы меня нашли! Долгие годы мечтала найти свою настоящую мать.

Правильно говорят – бойтесь своих мечтаний. Они могут сбыться.

Я проглотила комок в горле и продолжила.

- Надеюсь, вы и дальше не оставите меня без своего чуткого руководства. Так что…. наверное, и правда не стоит терять время. Могу я уже идти?

Я подхватила основательно запылённые в подоле юбки своего подвенечного платья и осторожно повернулась к выходу.

Эдит довольно улыбнулась.

- Подожди, дорогая! Ах, как ты красива сегодня. Как похожа на меня в юности! Это воистину великий день. Я должна только дать тебе последнее напутствие. Не забудь – сначала избавься от своего варвара! Ты должна во всеуслышание объявить о том, что никакой свадьбы не будет. Пусть возвращается на свой нищебродский Север один. Ты – не Роверт, и никогда ею не станешь! Иначе потеряешь право первородства и владения Белым мечом юга, а мы не можем этого допустить, правда ведь? Потом, когда станешь королевой, выберешь себе любого другого мужчину, какого захочешь. Ты поняла?