- Какая теперь разница! Не сделал. А когда одна из придворных колдуний распознала во мне зачатки силы и объявила ему, что я тоже колдунья Тишины… он разозлился на меня за обман. Сказал, что знать больше не желает. А ведь я и сама не подозревала о своём даре!

Вот теперь я ей верила. Видя этот жёсткий блеск в глазах, эту застарелую обиду. Моё же сердце… вдруг кольнуло нежностью. Мой мужчина тоже не знал, что я колдунья. Но когда правда открылась, не отказался, не прогнал – сумел стать выше всего этого. Разглядеть за моей силой, за привычными представлениями о колдуньях – меня настоящую. Как же сильно я его люблю! Как же скучаю. Я должна еще немного продержаться. Чтобы вернуться к нему.

- Но ребёнка Эгобард мне не отдал, - продолжила колдунья сухо. Так, будто говорила о вещи, которую взяли взаймы, а после оставили насовсем. – В Оуленде важнее всего не титулы и статус, не признание бастарда, а сама кровь. Именно кровь – средоточие магии. Кровь решает, сможет потомок или нет воспользоваться одним из четырёх древних Мечей, открывающих порталы. Изменить это может лишь магический ритуал, при котором человек переходит в другой род.

- Такой, как замужество?

- Верно. Наследует Меч всегда старший ребенок рода. Вне зависимости от того, кто его родил, в браке или нет, мальчик это или девочка. Сила крови старшего ребенка всегда больше. Вот почему Себастиан жаждет поскорее избавиться от тебя, чтобы ты стала Роверт. Тогда старшим ребенком своего рода останется именно он.

- Спасибо, это я уже поняла. Что было дальше?

Эдит поощрительно мне улыбнулась. Кажется, ей импонировали моё спокойствие и невозмутимость. Она видела в них отражение собственных качеств. Да, может так и есть! И во мне куда больше от матери, чем я подозревала. Вот только она не знает, что я собираюсь использовать её наследство для совершенно других целей.

- А дальше всё было очень просто. Меня прогнали из дворца на все четыре стороны, посоветовали скорее поступить в Орден. Что я и сделала, как видишь. А ребёнок… с ребёнком всё было сложнее. Мою дочь Орден тоже хотел забрать себе. Ведь от колдуньи и высшего лорда могла родиться новая Хозяйка Тишины – то, чего так долго ждали, чего добивались, составляя многочисленные карты крови. И вот, у простой служанки получилось то, в чём не преуспел целый Орден! Разумеется, теперь они надеялись воспользоваться плодами моей победы. А Эгобард… твёрдо вознамерился помешать им и оставить дочь себе.

- Поэтому меня прятали… - потрясённо прошептала я. Всё новые и новые образы всплывали из тёмных глубин памяти. Нет, она не вернулась ко мне полностью – но в ярких вспышках я вспоминала и закрытые комнаты без окон, в которых вели занятия приглашённые лично для меня учителя… и щенка, которого подарили, чтобы я не чувствовала себя одинокой без сверстников… и лицо отца, серьёзное и немного печальное. Только теперь я поняла, почему он всегда смотрел на меня именно так – в те редкие минуты, когда навещал. А ещё… я вспомнила темноволосого и черноглазого насупленного мальчика, которого он иногда приводил с собой. Моего младшего брата.