– Зачем так стараться, если намеревались повесить? – проворчал Боливар и неохотно отдал подбитые мехом перчатки Вьяго.

– Затем, что знали: простыни не справятся, – заявил Эмиль.

С перчатками в руке Вьяго подковылял к камину. Тейя приняла защитную стойку между ним и остальными.

– Чего убийца не знал, так это того, что губы Данте были покрыты сывороткой, которая при свечах приобретает зеленый цвет. – Вьяго стоял перед камином с улыбкой, которой впору резать металл. Язычки пламени жадно облизывались в ожидании. – Так чьи же перчатки мне следует проверить первыми?

Никто не ответил. Нервы Тейи были на пределе. Сегодня прольется кровь. Она уже чуяла ее запах.

Молчание нарушили медленные хлопки.

– Браво! – похвалил Эмиль. – Мне стоило убить тебя первым.

Он выхватил кривой кинжал из кармана сюртука, в три прыжка пересек комнату и с силой ударил, целясь в яремную вену Вьяго.

«Ох уж эти мужчины. Вечно они спешат».

Тейя ловко проскользнула между Эмилем и Вьяго. Прогнувшись, она поднырнула под клинок старшего Когтя и проткнула его стопу – сапог, кожу и кости – железной кочергой. Кинжал с грохотом полетел на пол.

– Синьору полагается знать, – промурлыкала Тейя, загоняя кочергу в деревянный пол, – что дам следует пропускать вперед.

Вопреки ожиданиям эльфийки Эмиль не закричал. Старшие Вороны сделаны из крутого теста.

– Я берег тебя напоследок, – прорычал Эмиль; кровь сочилась из-под его подошвы. – Ты ведь и впрямь моя любимица.

Тейя ощутила прикосновение ножа раньше, чем заметила его. Как подло! Эльфийка успела извернуться, но лезвие все же полоснуло по ребрам.

«Другой рукав», – посетила ее запоздалая мысль.

– Тейя! – закричал Вьяго.

Эмиль снова вскинул руку и в тот же миг опустил.

Отвратительный хруст эхом разнесся по комнате: Катерина обрушила свою трость на голову Эмиля. Он пошатнулся, вслепую размахивая вторым кинжалом, но кочерга удержала его на месте.

Катерина ударила снова, на сей раз в спину. Эмиль упал на колено, уронив второе оружие.

– Знай, когда следует изящно поклониться, – фыркнула она, отшвыривая оба кинжала в сторону.