Джон Эплер Половину вперед

Джон Эплер

Половину вперед

В подобные заведения приходят, чтобы стать невидимкой. Для дельца, которое я собиралась провернуть, местечко – лучше не придумаешь. Вдобавок оно почти единственное, где альтус (или бывший альтус вроде меня) может выпить, не опасаясь яда в виски или удара ножом в спину.

На существование этого бара ничто не указывало. Снаружи – ни зазывал, ни исполняющих роль вывесок бочонков эля, ни намека на истинную суть этого места. Все, что есть, это невзрачная дверь в невзрачной стене в невзрачном квартале Минратоса. Случайно на такой бар не наткнешься: либо вы знаете о нем, потому что бывали здесь раньше, либо не бывали и не знаете.

За дверью посетителей ждут узкий коридор и лестница в подвал. Следующую дверь держат открытой, подперев ее крупным куском дерева; ведет она в огромное помещение, где стены сложены из грубого камня, а низкий потолок пересекают закопченные деревянные балки.

Вдоль стен – несколько разномастных столиков. Кому-то стулом служит выдранное сиденье повозки, кто-то расположился на сломанных скамьях из андрастианской церквушки… Большие ковры на полу удерживают тепло. А в центре зала одиноко стоит пианино, оживленное магией, – чья-то дурацкая попытка привнести в обстановку немного шика, и не важно, что оно играет унылую мелодию, фальшиво и нестройно.

Бармен отсутствует – по крайней мере, он никогда не показывается. Зато есть широкая стойка с двумя дверцами и корзиной. Кладете в корзину монету, проталкиваете в одну дверцу и через другую почти сразу получаете напиток! Сдачи вам не дадут, ведь деньги забирает медный котел, который, кажется, сам знает, что вам наливать. Живя в Тевинтере, привыкаешь к повсеместному использованию чар, но я все равно нахожу это весьма впечатляющим.

Напитки подают в разномастных – под стать сиденьям – сосудах: всевозможных стаканах, кружках и алхимических колбах. Клиентура тоже смешанная: дворяне и магистры рядом с простолюдинами и наемниками. Бормочут себе приглушенно… Аж ухо режет.

Я отпила виски (уже третий стаканчик за ночь) и отвела упавшую на глаза длинную каштановую прядь. Ненавижу зиму. Приходится носить неудобную мешковатую одежду, волосы пушатся от сухого воздуха. Но алкогольное тепло наполнило живот, изгоняя горечь проникшей извне стужи. Шел снег – совсем легкий… Нет, все-таки это худшее время года.

Напротив меня сидела женщина, с которой я пришла встретиться. Она носила бесформенную мантию, скрывавшую фигуру, и не снимала с головы плотную зимнюю шапку. И она не пила. Точнее, пила только воду – потягивала ее с надменным видом. Эта дамочка мне сразу не понравилась… но она предлагала сумму вдвое больше обычной, так что выслушать ее стоило. Пускай изложит суть, а там уже решим.