Даже Боливар расхохотался:

– Ассасины домов Балазар, Валисти и Араннай никогда не подчинятся тебе. Ты убил их Когтей.

– У каждой жизни своя цена. А у меня достаточно денег, чтобы ее заплатить. Кто мы сегодня? Всего лишь прославленная гильдия наемников.

Эмиль сверлил остальных Когтей взглядом и жутко корчился, не в силах освободить прибитую к полу ногу. Он напомнил Тейе бешеных собак, бродивших в порту столицы Антивы. От этих облезлых пятнистых тварей пахло дубящейся кожей, а рык слюнявых пастей служил предостережением. Она помнила, как ребенком пряталась в дубильном чане – стояла по колено в жидком дерьме и молилась, чтобы псы не учуяли свежий хлеб, украденный ею на рынке. Из всех страшилищ, которых навидалась эльфийка до встречи с Воронами, только эти псы преследовали ее в кошмарах.

– Вороны не наемники, Эмиль, – сказала эльфийка, поднимая кинжал. – У нас есть принципы. А ты ими пренебрег.

Следуя примеру Тейи, Вьяго, Боливар и Катерина одновременно вскинули свое оружие. Сталь заиграла отсветами огня.

Эмиль снова сплюнул, на этот раз кровавой пеной:

– Тогда покончим с этим.

Его палачи дружно обрушили клинки. Острые металлические когти взлетали и падали до тех пор, пока каждый Ворон не урвал свой кусок мяса.

* * *

На следующее утро с позволения Катерины Когти отправили сигнал.

Неудивительно, что Боливар покинул остров первым. Избавившись от тела Эмиля, Катерина попыталась убедить эльфа принять участие в обсуждении кунарийской угрозы. Лишившись половины Когтей, Антива стала гораздо уязвимей. Но Боливар не желал разговаривать. Он просто взял бутылку вина, заперся в своей комнате и дождался прибытия лодок. Вьяго считал, что так даже лучше. Боливар мало что мог предложить для победы в предстоящей войне.

Как только Боливар уехал, а тела погибших слуги вынесли на берег, трое оставшихся Когтей занялись приготовлениями. Вопроса «если» больше не существовало: когда кунари прибудут, Антива должна быть готова дать им отпор. Убийство четырех Когтей – мощный внезапный удар, но кунари допустили серьезную ошибку: не довели дело до конца.

После трехдневных переговоров появился план. Катерина провела последнюю ночь за написанием писем наследникам каждого дома.

– Придется запоминать кучу новых имен, – проворчал Вьяго, когда они с Тейей наблюдали за тремя слугами, грузившими их сундуки в очень неустойчивую гондолу.

– Воистину трагедия, – согласилась эльфийка, закатив глаза. – Надеюсь, новые Когти не посчитают, что мы превысили свои полномочия, проведя совет без их участия.

– Не мы виновны в смерти их предшественников.