- И это мой потомок?.. – донесся замогильный голос. – Что за позор лег на мой род...

Туман частично рассеялся, и Чеболдай Второй увидел теперь самого себя. Лежащего в засохшей крови и нечистотах, окруженного разбитой мебелью и трупами. Исполинскую нелепую тушу.

- Вот так закончится империя Чеболдидов? – с болью в голосе спросила его стройная копия. – Вот это запишут в анналы истории? Все, что я сделал... Все, чего добился... Все будет спущено в отхожее место по вине одного жирного поросенка? И о всем моем роде, о всей династии будут судить по нему?

- Прости... – рискнул подать голос император. – Мы бы хотели что-то исправить, но мы умираем... или уже умерли?..

Несколько секунд видение смотрело на него с бешенством и отвращением. Но потом его лицо разгладилось. Он приблизился так, что лбы почти соприкоснулись, и с горечью произнес:

- Ты порченый плод. Но ты все еще Чеболдид. И я вижу, что ты не полностью безнадежен. По-настоящему тебе недостает только силы воли... и я помогу тебе ее пробудить. Но это будет последний твой шанс...

В этот момент Чеболдай Второй очнулся. Перед глазами все еще стояло лицо Чеболдая Первого, далекого великого предка... боги, какой же это был натуральный сон...

И к тому же... он услышал какой-то шелест. С трудом повернув голову, император увидел распахнутое окно... и в него лился дождь!.. Снаружи дул сильный ветер, створки бились о стены, а внутрь хлестал косой ливень!..

Лужа натекла уже порядочная. Это была вода. Грязная, но вода.

Чеболдай страшно застонал. Он три дня ничего не ел и живот немного опал. Прежде он всегда был налитой, как барабан, а теперь чуточку провис.

И этого оказалось достаточно, чтобы пошевелиться. Не веря себе, Чеболдай сдвинулся с места, приподнял руку... и перевернулся на другой бок.

Самостоятельно! Без чьей-либо помощи он сумел перевернуться!

Мучительная жажда и страх смерти придали ему сил. Император приложил еще одно немыслимое усилие – и перекатился снова. Еще всего четыре или пять раз – и он доберется до лужи, до воды!