- Ах, значит, мы ошиблись, - вздохнул император. – Не обижайся, дорогой канцлер, мы что-то рассеянны сегодня.

Канцлер лично разлил вино по высоким бокалам. Вперед сунулся дегустатор, что всегда был при императоре, всегда пробовал каждое блюдо, но канцлер укоризненно нахмурился. Император тоже чуть качнул пальцем – кому же еще доверять, как не канцлеру?

- Янгфанхофен, а что ты его все «канцлер» да «канцлер»? – спросил Бельзедор. – У него что, имени не было?

- Его звали шевалье Сильди, - поморщился Янгфанхофен. – Но мне не нравится это имя, так что в моем рассказе он будет просто канцлером.

- А это, случайно, не связано с тем, что твоего отца звали Сильдибедан? – прищурился Бельзедор.

- Да, - неохотно сказал Янгфанхофен. – Странная возникает ассоциация.

Они не успели выпить. Канцлер отхлебнул безбоязненно – час назад он принял противоядие. А когда император с помощью слуги поднес к устам свой бокал... в столовую влетел гоф-фурьер.

- Ваше величество!.. – вскричал он. – Мессир канцлер!..

- Что там еще?! – едва не вскочил с места канцлер.

- Ваше величество, мессир канцлер, бунт!.. Бунт!..

- Бунт?.. – моргнул император.

- Чернь взбунтовалась! Целая толпа собралась у ворот!

- Ах!.. – опал на подушки Чеболдай.

Рогулька в руках слуги дернулась, слабые пальцы императора разжались, и бокал упал ему на колени. Канцлер растерянно посмотрел на разлившееся вино, поморщился... но его взгляд тут же просветлел.