- Они сломали ворота!!!

Тут, к счастью, о императоре все-таки тоже позаботились. Его носильщики-тролли как-то очень грубо и неаккуратно плюхнули Чеболдая в паланкин и поволокли к выходу. Император решил их простить – в конце концов, они торопятся, спешат спасти своего владыку.

Но они не успели. Дверь слетела с петель, в зал ворвалась целая толпа. Тролли переглянулись, потоптались на месте... и бросили паланкин.

- Ай!.. – болезненно вскрикнул император.

Он вывалился из своего уютного ложа и застонал. Попытался сдвинуться, поползти – но слуга с чародейной рогулькой тоже давно сбежал. Не в силах даже поднять голову, император лишь слышал, как кричат и ругаются бунтари, как огрызаются тролли. Половицы прогибались от топота, звенело оружие, рядом кто-то упал... о боги, это что, кровь?!

От страха император затрясся. Тут еще и что-то острое воткнулось ему в бок, огромное тело пронзило болью, но Чеболдай Второй даже не вскрикнул. Дикая боль, дикий страх – вместе они погрузили сознание в спасительную темноту. Он лишь успел почувствовать, что по ногам тоже течет что-то горячее... а потом все исчезло.

Четвертый императорский легион опоздал совсем чуть-чуть. Ворота успели сломать, пара десятков слуг погибла, но в целом ущерб оказался невелик. Тысяча отборных мечников быстро навела порядок.

- Боги, сколько трупов, - брезгливо произнес канцлер, шагая по изгвазданным коврам. – Вы могли бы быть и поосторожнее.

- Мы спешили спасти императора, - ответил угрюмый тысяцкий. – Нам некогда было думать о коврах.

- Вы его не спасли, - сказал канцлер, остановившись в пиршественной зале. – Император погиб.

Он подошел к залитой кровью туше. Попытался перевернуть ее, но это не получилось даже с помощью тысяцкого. Пульс в жирной ручище не прощупывался.

- О боги, какой же он большой... – с отвращением пробормотал канцлер. – Он кажется еще огромнее мертвый, чем живой...

- Ярыть... – стянул шлем тысяцкий. – Вашвилиство...

- Позови солдат, - глянул канцлер на мертвых троллей и сломанный паланкин. – Побольше. Нужно как-то вытащить отсюда... это.

Тысяцкий вздохнул, окликнул вестового, но тут снаружи снова раздались крики. Снова зазвенело оружие.

- Вторая волна! – крякнул тысяцкий. – Снова валят! Откуда?!

Но это оказалась не вторая волна. Это были все те же, только с другой стороны. Оказалось, что еще во время эвакуации вылезающих из тайного хода слуг заметили – и часть восставших бросила ломать ворота, ринувшись ловить грызунов-придворных.

- Ништо, чичас разгоним, - пообещал канцлеру тысяцкий. – Там хамье одно.